Ruotsin Gotlannin saarta pidetään strategiselta sijainniltaan merkittävänä koko Itämeren alueen turvallisuudelle, ja saaren on yleisesti arvioitu olevan sotatilanteessa Venäjän keskeinen kohde. Ruotsi ehti 2000-luvun alussa lakkauttaa saarelle sijoitetun varuskunnan, mutta turvallisuuspoliittisen tilanteen kiristyttyä Gotlannin P18-rykmentti perustettiin vuonna 2018 uudelleen. Vuodesta 2020 lähtien Gotlannissa koulutetaan myös varusmiehiä.
Dagens Nyheter on artikkelissaan haastatellut uhatulla Itämeren saarella palvelevia varusmiehiä. Kaiken kaikkiaan noin 8000 nuorta suorittaa tänä vuonna Ruotsissa varusmiespalveluksen, mutta määrä on tarkoitus kasvattaa 12 000 alokkaaseen vuonna 2035.
Alokkaiden määrän kasvu tarkoittaa, että viime vuonna käyttöön otettu uusi kasarmi on gotlantilaisrykmentin käyttöön jo nyt liian pieni, koulutuspataljoonan komentaja, everstiluutnantti Johan Edberg toteaa. Vaikka Gotlannin puolustus ja P18 ovat puolustusmenojaan kasvattavassa Ruotsissa priorisoituja kohteita, muistuttaa Edberg tulosten vaativan aikansa.
– Se, että saamme lisää rahaa tämän vuoden budjetissa, ei automaattisesti tarkoita että puolustuskyky paranee tänä vuonna.
DN:n haastattelemat varusmiehet kertovat olevansa tyytyväisiä saamaansa koulutukseen. Ruotsissa varusmiespalvelus kestää 9-15 kuukautta, ja varusmiehet kuvailevat sitä ”henkisesti ja fyysisesti työlääksi, mutta antoisaksi”.
– Tiedän, että tulemme tekemään hyvää työtä ja kehittymään ihmisinä ja sotilaina. Ja olemme valmiita puolustamaan maatamme, palveluksensa sarella juuri aloittanut Adam Nordin sanoo.
– Me emme pelkää – me olemme valmiita, toteaa Felix Ringman.
