Kauppaketju Puuilon perustaja Markku Tuomaala sanoo Helsingin Sanomien haastattelussa, että jos kauppias pystyy tekemään kauppaa torilla, hän pärjää joka paikassa.
Tuomaala perusti Puuilon vuonna 1982, jolloin se toimi vielä puutyöverstaana. Toiminta laajeni 1990-luvun alussa torikauppaan ja halpojen käyttötavaroiden myyntiin. Torikauppaa Tuomaala kuvailee ”kovaksi hommaksi”.
– Vilu ja nälkä opettavat, Tuomaala kommentoi HS:lle.
Hänen mukaansa torikauppias kohtaa suoraan ihmisten tarpeet, oppii mikä menee kaupaksi ja mikä ei. Kosketus asiakkaisiin ei voisi olla yhtään suorempi.
Tuomaalalle torikauppa teki selväksi, että hinta oli suomalaisille hyvin tärkeä. Vielä tuohon aikaan kiinalaiset halvat työkalut olivat Suomessa uusi ilmiö, jotka mullistivat markkinan.
Sittemmin Tuomaala siirtyi torikaupasta halpakaupan pitäjäksi ja perusti ensimmäisen Puuilo-varastomyymälän Kajaaniin vuonna . Ketju on laajentunut viime vuosina merkittävästi ja listautui pörssiin viime vuonna. Nimestään huolimatta Puuilo ei myy puuta vaan sen valikoima on laajentunut rakennustarvikkeisiin, kodin ja puutarhan tuotteisiin, autotarvikkeisiin, vapaa-ajan välineisiin ja lemmikkituotteisiin. Ketjun suurimpia kilpailijoita ovat muun muassa Tokmanni ja Motonet.
Tuomaalan mukaan Puuilon menestyksen taustalla on ollut tiukka talouskuri. Keskeisessä osassa sitä on ollut se, ettei kauppaketju ole ollut liian valikoiva kauppojensa sijainnin suhteen.
– Puuilossa ei ole oltu kranttuja kauppapaikan suhteen, vaan on luotettu siihen, että ihmiset tulevat kauppaan, kun hinnat ovat kohdallaan ja valikoima kunnoissa, vaikka sijainti ei olisikaan ykkösluokkaa.
Jos hinnat olisivat kalliit, olisi kauppapaikan oltava hänen mukaansa äärimmäisen hyvä. Tällainen konsepti on Tuomaalan mukaan erittäin haavoittuva laskusuhdanteessa.
Ketjun perustaja Tuomaala ei ole enää yrityksen toiminnassa mukana, sillä hän myi omistuksensa pois 2010-luvulla. Kauppa toi hänelle miljoonien eurojen omaisuuden. Päätös yrityksen myynnistä ei ollut perustajalle helppo.
– Kyllä se oli kova paikka. Vieläkin joskus mietin, oliko se oikea ratkaisu, Tuomaala sanoo HS:lle.
Puuilon myymisen jälkeen Tuomaala ei ole jäänyt toimettomaksi, vaan on perustanut muun muassa pikaruokaketju Barotsin. Hän on ostanut myös Alastaron moottoriurheilukeskuksen Loimaalla tarkoituksenaan kunnostaa se ”koko kansan harrastuspaikaksi”.
