Australian asevoimien kenraalimajuri (evp.) ja modernin sodankäynnin asiantuntija Mick Ryan arvioi blogissaan sekä X-ketjussaan, että Ukrainan Kursk-hyökkäys voi muuttaa sodan suunnan. Parissa viikossa Ukrainan kerrotaan ottaneen hallintaansa yli 1100 neliökilometriä Venäjän aluetta.
Ryanin mukaan Ukrainan operaation suunnittelu ja toteutus on ollut vaikuttavaa ja se selkeästi osoittaa ukrainalaisten oppineen viime vuoden vastahyökkäyksen epäonnistumisesta.
Kursk-hyökkäyksen tavoitteisiin on viime päivinä saatu lisävalaistusta presidentti Volodymyr Zelenskyin sekä ukrainalaisviranomaisten lausunnoista.
– Ensimmäinen tavoite on poliittinen, Ryan toteaa.
Zelenskyi haluaa laajentaa niiden kumppaneidensa piiriä, jotka tukevat oikeudenmukaista loppua sodalle. Zelenskyin mukaan Ukrainan tulee edetä syksyyn vahvempana kuin ennen ja myös tukijoiden tulee nähdä Ukraina sellaisena.
– Ukraina pyrkii osoittamaan, ettei Venäjän voitto ole väistämätön ja että Ukraina pystyy taistelemaan ja voittamaan. Näiden kommenttien tarkoitus on myös varmistaa Yhdysvaltojen ja Naton tuen jatko, vastata Saksan aikeisiin leikata Ukraina-tukea, ja saada aseiden käyttörajoitukset Venäjällä poistettua, Ryan kirjoittaa.
Osa poliittista tavoitetta on myös puhkaista Venäjän eskalaatiobluffi. Ryanin mukaan Ukraina on jälleen kerran osoittanut, että Venäjän presidentin Vladimir Putinin vetämien niin kutsuttujen punaisten viivojen tarkoitus on vain lisätä länsimaiden poliittista arkuutta tehdä päätöksiä sodassa.
Niin ikään yksi Zelenskyin listaamista tavoitteista on puskurivyöhykkeen luominen.
– Tämä on nokkelaa venäläisen kielenkäytön omaksumista, jollaisella Venäjän presidentti oikeutti hyökkäyksen Harkovan alueelle viime vuonna, Ryan huomauttaa.
Alueen valtaaminen Kurskissa voi auttaa Ukrainan asemaa mahdollisissa tulevissa neuvottelussa, mutta sitoo myös merkittävästi sotilaallista resurssia. Tavoitteena on myös heikentää Venäjän kykyä sodankäyntiin. Kurskissa venäläiset joutuivat tilanteeseen, jota eivät odottaneet omalla maaperällään.
Jossain vaiheessa Ukrainan eteneminen Kurskissa tulee kulminoitumaan, jonka jälkeen Ukrainalla on yhä kolme vaihtoehtoa. Vaihtoehto yksi on Ryanin mukaan, että Ukrainan joukot pitävät valtaamiaan alueita hallinnassaan ja puolustavat niitä kunnes jonkinlaisiin neuvotteluihin päästään.
Toinen vaihtoehto on, että joukot osittain vetäytyvät alueille, jotka ovat paremmin puolustettavissa, eli muodostavat puskurivyöhykkeen. Kolmannessa vaihtoehdossa Ukraina vetäytyisi kokonaan Venäjän puolelta takaisin raja-alueelle.
– Vaihtoehto kaksi näyttää nyt todennäköisimmältä, sanoo Ryan, jonka mukaan myös Zelenskyin viimeaikaiset lausunnot viittaavat siihen.
Kurskin hyökkäyksen lopputulema riippuu Ryanin mukaan kolmesta asiasta: Venäjän toimista Kurskissa nyt kun yllätyshyökkäyksen shokkivaikutus on alkanut haihtua, Venäjän keskipitkän aikavälin sotilasstrategisista valinnoista sekä sen kysymyksen ratkaisusta, miten sekä Ukraina että Venäjä voivat jatkaa kahta operaatiota samanaikaisesti.
Ryanin mukaan Venäjällä on edessään kovia päätöksiä, joista merkittävin on se, missä kohti etulinjaa se on valmis ottamaan taktisen ja operaationaalisen riskin.
– Jopa venäläisten on säästettävä joukoista, kun Ukrainassa pidetään yllä pitkää rintamaa.
– Jos taistelut Kurskissa jatkuvat pitempään, ukrainalaisten työntäminen ulos on vaikeampaa ja siitä maksetaan oletettua kovempi hinta (mikä on todennäköistä) ja sotilasjohdolta ja Putinilta vaaditaan vielä kovempia päätöksiä.
Ryanin mukaan Venäjällä on toimissaan neljä vaihtoehtoista päälinjaa ja niiden variaatiot.
– Jatka pääponnisteluja Donbasissa ja Kurskia toissijaisena. Tässä Venäjä keskittyisi valtaamaan ukrainalaisten avainkaupunkeja Donbasin alueella ja murentamaan Ukrainan puolustusta.
– Pidä yllä Donbasia ykköskohteena mutta hitaammalla tahdilla ja vauhdita vastaoperaatiota Kurskissa. Tämä voisi vähentää venäläisten kykyä saada haltuun tärkeitä kaupunkeja Itä-Ukrainassa, mutta voisi pakottaa Ukrainan Kursk-operaation nopeammin päätepisteeseen, Ryan arvioi.
– Vaihtoehto kolme: määrittele Kurskin tilanne Venäjän armeijan tärkeimmäksi toimeksi sodassa.
Tämä tarkoittaisi Ryanin mukaan merkittäviä joukkojen siirtoja Venäjältä ja pakottaisi ukrainalaiset vetäytymään. Se voisi kuitenkin tehdä tyhjäksi Venäjän yritykset saada hallintaan Pokrovskin kaupunki ja muita strategisia kohteita Itä-Ukrainassa, tai vähintäänkin lykkäisi etenemistä.
Ryan jatkaa, että kolmosvaihtoehto tarjoaisi myös ukrainalaisille tilaisuuksia iskeä Venäjän sotakalustoon ja voisi paljastaa hyökkääjän heikkouksia etulinjassa, joihin Ukraina pääsisi kiinni.
Neljännessä vaihtoehdossa Donbasin ja Kurskin operaatiot katsottaisiin yhtä tärkeiksi.
– Vaikka tässä ei sotilaallisesti ole juuri järkeä, eivätkä resurssitkaan luultavasti täysin riitä, tämä voisi olla Putinin valinta poliittisista syistä, Ryan sanoo.
– Viime kädessä Venäjän päätös tulee olemaan se, mikä poliittisesti on Putinille järkevintä. Sotilaalliset realiteetit ovat tärkeää, mutta olennaisinta hänelle on hänen hallintonsa jatkuminen. Putinin täytyy päättää, mikä olisi vaarallisempaa hänen hallinnolleen: luopuminen Pokrovskin ja Toretskin valtaamisesta tämän vuoden aikana vai se, että Venäjän aluetta ei saada nopeasti takaisin haltuun.
Ryan toteaa, että sota on nyt uudenlaisessa tilanteessa. Kummallakin osapuolella on kaksi samanaikaista isoa operaatiota, joissa tarvitaan paljon miesvoimaa, ammuksia, elektronisen sodankäynnin järjestelmiä, drooneja, logistiikkaa ja ilmatorjuntaa, ja on epäselvää, voivatko Ukraina ja Venäjä ylläpitää tätä lähestymistapaa kuukausia.
Jossain vaiheessa jompi kumpi osapuoli joutuu päättämään, mihin keskitytään ja mistä vähennetään merkittävästi resursseja.
Lopulta on poliittisen puntaroinnin tulos, mihin maaoperaatioon Ukraina ja Venäjä keskittyvät.
– Ukrainan päätökseen vaikuttaa se, kuinka paljon aluetta ollaan valmiita luovuttamaan Donbasissa, tappiot Kurskin operaatiossa, Venäjän reaktio, Ukrainan muualla olevan hyökkäyskapasiteetin käyttö sekä liittolaisilta saatu palaute.
Zelenskyin puheessaan tekemä huomio siitä, että Ukrainan tulee jatkaa syksyyn vahvempana kuin ennen, ei Ryanin mukaan kerro vain sotilaallisesta strategiasta vaan poliittisesta välttämättömyydestä.
Niin kuin Ukraina käänsi itselleen aloitteen taistelukentällä, Kurskin hyökkäyksestä toivotaan myös poliittista käännekohtaa sodassa, Ryan arvioi.
2/ The first Ukrainian objective is political. Zelenskyy has described how "we’ve already expanded and will continue to expand the circle of those who support a just end to this war. It's essential that Ukraine enters this fall even stronger than before." Ukraine must be stronger…
— Mick Ryan, AM (@WarintheFuture) August 19, 2024
21/ For #Ukraine, the question of how much territory can be ceded in the Donbas, casualties in the Kursk operation, the Russian response, use of Ukrainian offensive capability elsewhere, and the feedback from allies will influence their decision. As Zelenskyy noted in his recent… pic.twitter.com/cWnPXwv4Wi
— Mick Ryan, AM (@WarintheFuture) August 19, 2024
