Britannian laivaston fregatin kerrotaan törmänneen venäläiseen sukellusveneeseen loppuvuodesta 2020.
Times-lehden mukaan kyseessä on tiettävästi ensimmäinen kerta, kun vastaavasta tapauksesta on kerrottu julkisuuteen.
HMS Northumberland -alus oli partioinut Pohjois-Atlantilla ja käyttänyt perässä hinattavaa hydrofonia ja kaikuluotainta sukellusveneiden etsintään. Kaapeliin kiinnitettyjä mikrofoneja vedetään satoja metrejä laivan perässä vedenalaisten äänten tutkimiseksi.
Channel 5 -kanavan mukaan brittialus oli etsinyt Venäjän sukellusveneitä usean vuorokauden ajan, sillä niiden epäiltiin asentavan seurantalaitteita vedenalaisiin tietoliikennekaapeleihin.
Fregatti lähetti kanneltaan Merlin-helikopterin avustamaan etsinnöissä. Sukellusveneeltä näyttävän kohteen periskooppi ja viestintämasto ilmaantuivat hetkellisesti näkyviin veden pinnalle.
– Olemme hyvin lähellä sukellusvenettä, todennäköisesti rinnakkain. Jos he olisivat pinnalla, niin näkisimme heidän kasvonsa, komentaja Thom Hobbs sanoo.
Miehistön yllätykseksi sukellusvene kääntyi jyrkästi ja törmäsi vedettävään kaikuluotaimeen. Laivasto uskoo törmäyksen olleen vahinko, sillä laitteen tarkkaa sijaintia on vaikea tietää.
HMS Northumberland joutui palaamaan satamaan vaurioituneen laitteiston korjaamiseksi. Sen hinnaksi arvioidaan noin 24 miljoonaa euroa. Myös sukellusveneen uskotaan vaurioituneen lievästi. Kyseessä oli todennäköisesti Sierra-, Akula- tai Jasen-luokan sukellusvene.
