Yhdysvaltain puolustushallinto on alkanut kahden amerikkalaisasiantuntijan Hal Brandsin ja Michael Beckleyn mukaan päivittää suunnitelmiaan Taiwanin puolustamiseksi Kiinan mahdollista hyökkäystä vastaan. Presidentti Joe Biden on viestittänyt selväsanaisesti, että USA ei salli saaren valloittamista.
– Washington saattaa kuitenkin valmistautua vääränlaiseen sotaan, Brands ja Beckley sanovat Foreign Affairs -lehdessä.
Brands toimii kansainvälisten suhteiden professorina Johns Hopkins -yliopistossa. Beckley on Tufts-yliopiston politiikan tutkimuksen apulaisprofessori.
Puolustussuunnittelijat näyttävät heidän mukaansa uskovan, että Kiinan hyökkäys olisi torjuttavissa Taiwanin salmessa ja että konflikti jäisi lyhyeksi. Kiina puolestaan näyttää kaavailevan nopeita ja lamaannuttavia iskuja, jotka murskaisivat Taiwanin vastarinnan ja asettaisivat Yhdysvallat tapahtuneiden tosiasioiden eteen.
Molemmat osapuolet toivoisivat tutkijoiden mukaan mahdollisen sodan jäävän lyhyeksi ja rajatuksi, mutta niin tuskin todellisuudessa tapahtuisi.
– Sota Taiwanista on todennäköisemmin pitkä kuin lyhyt, pikemminkin alueellinen kuin paikallinen ja paljon helpompi aloittaa kuin lopettaa. Se laajenisi ja kiihtyisi, kun molemmat maat hakisivat tietä voittoon konfliktissa, jota kummallakaan ei ole varaa hävitä, he arvioivat.
Tappioon ei alistuttaisi
Mitä mahdollisen sodan alkuvaiheessa tapahtuisikin, konfliktista muodostuisi Brandsin ja Beckleyn mukaan hyvin todennäköisesti pitkäkestoinen.
– Useimmat teollisen vallankumouksen jälkeiset suurvaltasodat ovat kestäneet odotettua pidempään, koska nykyaikaisilla valtioilla on resursseja jatkaa taistelua, vaikka ne kärsisivät raskaita tappioita. Lisäksi hegemoniasodissa – maailman vahvimpien valtioiden välisissä yhteenotoissa, joissa taistellaan ylivallasta – panokset ovat korkeat, ja tappion hinta voi tuntua kohtuuttomalta, he sanovat.
– Jos Yhdysvallat onnistuisikin lyömään takaisin Kiinan hyökkäyksen Taiwaniin, Peking ei yksinkertaisesti antaisi periksi. Sodan aloittaminen Taiwanista olisi eksistentiaalinen uhkapeli: tappion myöntäminen vaarantaisi hallinnon legitimiteetin ja presidentti Xi Jinpingin valta-aseman. Se tekisi Kiinasta myös haavoittuvamman suhteessa vihollisiinsa ja tuhoaisi haaveet alueellisesta ylivalta-asemasta, he toteavat.
Myös Yhdysvallat heidän mukaansa luultavasti jatkaisi taistelua myös tilanteessa, jossa alkuvaiheen sotamenestys olisi huono. Kuten Kiinalle, myös USA:lle kyse olisi alueellisesta ylivallasta.
– Se, että sota todennäköisesti alkaisi Pearl Harborin tyylisellä ohjusiskulla Yhdysvaltojen tukikohtiin, tekisi tappion hyväksymisen raivostuneiden amerikkalaisten ja heidän johtajiensa kannalta sitäkin vaikeammaksi.
Eskaloitumisen uhka
Kiinan ja Yhdysvaltojen välinen sota eroaisi Brandsin ja Beckleyn mukaan aiemmista hegemoniasodista siinä, että molemmat maat ovat ydinasevaltioita.
– Sen sijaan, että ydinaseet estäisivät suursodan, ne saattaisivat aiheuttaa sellaisen, he sanovat.
Kun sota on alkanut, se voisi heidän mukaansa muuttua ydinsodaksi usealla eri tavalla. Häviöllä oleva osapuoli voisi esimerkiksi turvautua taktisiin ydinaseisiin kääntääkseen asetelman omaksi edukseen.
– Jos Kiina lamauttaisi Yhdysvaltojen tavanomaiset joukot Itä-Aasiassa, USA:n olisi ratkaistava, pelastaisiko se Taiwanin käyttämällä taktisia ydinaseita kiinalaisia satamia, lentokenttiä tai maihinnousulaivastoja vastaan. Tämä ei ole fantasiaa: Yhdysvaltain armeija kehittää jo nyt ydinkärjin varustettuja sukellusveneestä laukaistavia risteilyohjuksia, jotka soveltuisivat tällaisiin tarkoituksiin, he toteavat.
Myös Kiina voisi heidän mukaansa käyttää ydinaseita esimerkiksi Yhdysvaltojen Guamin saarella olevaa tukikohtaa vastaan, jos se olisi muussa tapauksessa häviämässä sodan Taiwanista. Molemmat osapuolet saattaisivat myös pitää ydiniskuja keinona, jolla uuvuttavaksi käynyt sota olisi saatavissa päätökseen.
Konflikti voisi tutkijoiden mielestä eskaloitua ydinsodaksi myös tahattomasti.
– Yhdysvallat saattaisi esimerkiksi pyrkiä upottamaan Kiinan ballistiset ohjussukellusveneet ennen kuin ne ehtivät piiloutua syviin vesiin ensimmäisen saariketjun taakse. Tällainen hyökkäys voisi kuitenkin asettaa Kiinan ydinaseidensa suhteen ”käytä tai menetä”-tilanteeseen, etenkin siinä tapauksessa, että USA iskisi myös Kiinan maalla oleviin ohjuksiin ja viestijärjestelmiin.
