Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi myönsi maan korkeimman sotilaallisen ansiomerkin 25-vuotiaalle Andrii ”Skiba” Skibinille, jota pidetään maan parhaimpiin lukeutuvana droonioperaattorina.
Hän komentaa FPV-räjähdelennokkiyksikköä K-2-rykmentissä.
Skiban kerrotaan olleen mukana torjumassa useita massiivisia venäläishyökkäyksiä sodan alkuvaiheessa, jolloin lennokkien käyttöä vasta laajennettiin. Osa drooneista varustettiin kranaateilla, joita ne pudottivat vihollisen asemiin.
Eräässä taistelussa Skiballa oli käytössään vain yksi Mavic 3T -lennokki ja 60 kappaletta F-1-kranaatteja. Hän onnistui surmaamaan 40 ja haavoittamaan noin 40 venäläissotilasta.
– Massiiviset rynnäköt jatkuivat pitkän aikaa, Skiba toteaa United24-medialle.
Hän oli mukana keväällä 2023 käydyissä taisteluissa Siverskin lähialueella. Kaupunki sijaitsee Donetskin alueella Bahmutin pohjoispuolella. Vastassa oli Wagner-palkkasoturiryhmän taistelijoita, joita Venäjä piti rintamavastuussa neljän kuukauden ajan.
– Joka päivä eliminoin noin 20 venäläistä miehittäjää Mavic-iskuillani. Sitten Wagner-joukot siirrettiin muualle, ja seuraavaksi tuli 88. prikaatin hyökkäys. Muistan tämän kirkkaasti kuin eilisen, Skiba sanoo.
Täysimittaiseen yöhyökkäykseen lähetettiin vain jalkaväkeä ilman panssariajoneuvojen tukea. Kaksi Ukrainan komppaniaa ajautui rajuihin tulitaisteluihin.
Lennokeissa käytettiin usein 30 millimetrin VOG-17-kranaatteja, mutta ne olivat päässeet loppumaan. Skiba vaihtoi F-1-kranaatteihin, jotka osoittautuivat yhtä tehokkaiksi. Kaikki iskut tuntuivat osuvan kohteeseensa.
Skiba lennätti Mavicia aina alle 70 metrin korkeudessa ja joskus vain 20 metrin korkeudessa.
– Kerran pidin sitä vain seitsemän metrin korkeudessa juoksuhaudan yllä, sotilas sanoo.
Droonien seuraava innovaatio olivat videolinkillä ohjattavat FPV-räjähdedroonit, joiden käyttö yleistyi erittäin nopeaan tahtiin vuoden 2023 lopulta lähtien. Skiba harjoitteli uuden taidon ja onnistui pian surmaamaan drooni-iskulla Venäjän 123. prikaatin komentajan.
Skiba johtaa tällä hetkellä parhaista lahjakkuuksista koostuvaa drooniyksikköä. Hän ei kuitenkaan aio tyytyä pelkkään johtamiseen takalinjasta käsin vaan aikoo jatkaa lennokkitoimintaa.
– En näe saavuttaneeni mitään rajaa tai loppupistettä. Haluan tappaa vielä useampia, koska heitä on niin hiton paljon. Ja jos pystyn siihen, niin miksen tekisi niin, Skiba sanoo.
