Britannian tuoreessa puolustuskatsauksessa kehotettiin varautumaan lähitulevaisuudessa laajaan valtioiden väliseen konfliktiin.
Todennäköisimpänä skenaariona pidetään useasta suunnasta tehtävää Venäjän hyökkäystä Baltian maita vastaan. Joukkojenkeskityksiä tehtäisiin luultavasti Valko-Venäjälle.
Sotilasasiantuntijoiden huoli kohdistuu erityisesti Suwalkin käytävään, joka on reilun 60 kilometrin levyinen kaistale Puolan ja Liettuan välillä. Kreml pystyisi luomaan sen kautta maayhteyden Valko-Venäjän ja Kaliningradin välille sekä eristämään Baltian maat.
Venäjä aloittaisi ennen maahyökkäystä kyberiskut viestinnän, pankkijärjestelmien ja energiainfrastruktuurin häiritsemiseksi. Forces Newsin mukaan Naton 5 000 sotilaan valmiusjoukolla voisi olla vaikeuksia rynnäkön pysäyttämisessä.
Kremlin operaatio johtaisi 5. artiklan soveltamiseen ja Allied Reaction Force (ARF) -osaston nopeaan lähettämiseen konfliktialueelle. ARF:n vahvuus on noin 10 000 sotilasta, mutta sitä voidaan kasvattaa 300 000 sotilaaseen.
Venäjä on sijoittanut Kaliningradiin runsaasti Iskander-ohjusjärjestelmiä, joten alueelta pyrittäisiin iskemään Naton kohteita vastaan ja vaikeuttamaan vahvistusten lähettämistä Baltiaan ja Puolaan.
Asiantuntijoiden mukaan Natolla olisi etulyöntiasema konventionaalisessa sodankäynnissä. Puolustusliiton jäsenmailta löytyy enemmän panssarivaunuja, lentokoneita ja sotilaita. Kaluston laatu on myös huomattavasti parempaa. Ukrainan sodassa on nähty, kuinka Kreml on joutunut kaivamaan kylmän sodan aikaisista varastoista tuhansia vanhentuneita taistelupanssarivaunuja ja panssariajoneuvoja.
Tappiot voisivat silti kasvaa huomattaviksi myös Naton puolella. Ydinaseiden käyttö olisi mahdollista, jos Kreml katsoisi hallintonsa olemassaolon olevan uhattuna.
