VTT kehitti eurooppalaisessa Value from Waste -hankkeessa elektroniikkajätteelle sekä biologisia että mekaanisia esikäsittelymenetelmiä, joilla arvometallit kuten kulta ja kupari saadaan talteen elektroniikkaromusta nykyistä tehokkaammin.
Lisäksi tutkijat kehittivät menetelmiä, joilla muun muassa kulta saadaan liuotetuista materiaaleista talteen mahdollisimman vähän haitallisia kemikaaleja sisältävillä biosoptio- ja uuttomenetelmillä.
Sienet sieppaavat kultaa
VTT kehitti menetelmän, joilla biosorbentit – esimerkiksi sienien ja levien biomassat – valjastetaan keräämään liukoiseen muotoon muunnetut arvometallit talteen. VTT:n testeissä yli 80 prosenttia liuoksen sisältämästä kullasta takertui biomassaan, mutta haitallisista prosessikemikaaleista vain 10–20 prosenttia.
Menetelmän ainutlaatuisuus piilee biomassan rakenteessa. Erilaisista rihmastoista voidaan muotoilla esimerkiksi biologisia suodatinpapereita, mikä helpottaa arvometallien teollista jatkokäsittelyä.
Projektissa kehitettiin erotuskykyinen, uusimpia ympäristöystävällisiä uuttoreagensseja hyödyntävä menetelmä kullan talteenottoon. VTT:n kokeissa onnistuttiin ottamaan piirilevystä liuotetun metalliseoksen kullasta talteen yli 90 prosenttia funktionaalisen ionisen nesteen avulla. Menetelmällä voidaan erottaa halutut komponentit epäpuhtauksista.
Piirilevyjen kuparit talteen vaahdottamalla
VTT kehittämillä uusilla esikäsittelymenetelmillä voidaan erotella suurin osa jätteen sisältämistä muoveista ja keraameista. VTT:n testeissä kännykät murskattiin, murske seulottiin ja eroteltiin magneettisesti ja pyörrevirralla piirilevyjakeeksi. Se käsiteltiin vielä murskaamalla, seulomalla ja vaahdottamalla, jolloin syntyi runsaasti arvometalleja sisältävä jae metallien liuotuskokeita varten.
Vaahdotuksen avulla piilevyjätteen kuparipitoisuus nousi 25:sta 45 prosenttiin. Kullan pitoisuus nousi noin puolitoistakertaiseksi.
Uusien käsittelytapojen ansiosta metallinjalostusteollisuus voi tulevaisuudessa hyödyntää puhtaampaa ja suurempia määriä elektroniikkajätettä.
Kaksivuotisessa AERTO-tutkimuskonsortion (Associated European Research and Technology Organizations) Value from Waste -hankkeessa VTT teki teknologiakehitystyötä kuuden suuren eurooppalaisen tutkimuslaitoksen kanssa.
