Koillis-Ranskan Aubessa sijaitseva Lac d’Orient -järvi tyhjennettiin viime vuoden lopulla. Tyhjennyksen yhteydessä Auben geologisen yhdistyksen jäsenet tekivät pohjasta uskomattoman, noin 110 miljoonaa vuotta vanhan löydön.
Vuonna 1966 valmistunut laaja tekojärvi piti tyhjentää, sillä sen kolme patoa vaativat kunnostusta. Patorakenteissa oli vuosikymmenten aikana ilmennyt muun muassa halkeamia, onkaloita ja pinnoitteiden vaurioita. Le Parisien raportoi marraskuussa, että pelastusoperaatiossa järvestä siirrettiin yhdeksän tonnia kalaa.
Järven tyhjennyksen aikana Seine Grands Lacs antoi kymmenelle Auben geologisen yhdistyksen jäsenelle luvan tehdä alueella päivän mittaiset etsinnät, kertoo ranskalainen paikalliskanava Canal 32. Vapaaehtoiset löysivät pohjasedimenteistä pliosauruksen nikaman.
Pliosaurukset olivat dinosaurusten aikoihin merissä eläneitä lyhytkaulaisia, nelieväisiä liskoja. Kaksi Pariisin luonnonhistoriallisen museon paleontologia tunnisti löydön siitä tehdyn skannauksen perusteella.
Kaksi muuta pliosauruksen nikamaa oli löydetty alueelta lähes 30 vuotta sitten tehdyn tutkimuksen yhteydessä.
– Tunnelma on riemukas, sillä tällaisen löytäminen on harrastajille poikkeuksellista. Ensimmäisenä haluaa aina tunnistaa, mikä se on, sanoi Marc Thonon, Auben geologisen yhdistyksen puheenjohtaja.
Pliosaurus oli vaikuttavan kokoinen merimatelija eläessään eli noin 110 miljoonaa vuotta sitten. Se saattoi kasvaa jopa 15–20 metriä pitkäksi.
Pliosaurusten aikakaudella meri ulottui Ranskan halki ja tarjosi näille pedoille valtavan metsästysalueen. Niiden ravintoon kuuluivat muun muassa nilviäiset ja muut meren selkärangattomat.
Yksi eläin miljoonasta muodostaa fossiilin
Fossiilin muodostuminen on äärimmäisen harvinainen tapahtuma. Marc Thononin mukaan arviolta vain yksi eläin miljoonasta jättää jälkeensä fossiilin. Siksi jokainen tällainen löytö on sitäkin arvokkaampi.
Harva Auben asukas tietää asuvansa merkittävällä historiallisella alueella. Aube tunnetaan sen geologisten kerrostumien runsaudesta ja monimuotoisuudesta.
Marc Thonon vertaa aluetta kerrosleivokseen: maakunnan pohjoisosista etelään maaperän alle on kerrostunut 135 miljoonaa vuotta geologista historiaa.
Auben geologinen yhdistys on käyttänyt jo 50 vuoden ajan hyväkseen kaikki mahdollisuudet fossiilien ja geologisten näytteiden etsimiseen. Niitä ovat tarjonneet esimerkiksi tuulivoimaloiden rakennustyömaat, biokaasulaitoshankkeet ja vesijohtoverkostojen rakennustyöt.
Maanrakennustöissä paljastuu maakerroksia, joita luonnollinen eroosio ei välttämättä olisi tuonut näkyviin vielä vuosisatoihin. Lac d’Orientin tyhjentäminen tarjosi yhdistykselle samanlaisen tilaisuuden.
Joulukuun etsinnöissä löytyi myös tavallisempia fossiileja, kuten rapujen, kalmarien ja nilviäisten jäänteitä. Vaikka nämä eivät ole yhtä näyttäviä kuin pliosauruksen nikama, ne auttavat tutkijoita muodostamaan kuvaa meriekosysteemistä, joka vallitsi alueella miljoonia vuosia sitten.
Pliosauruksen nikaman on määrä päätyä lähiaikoina Troyes’n luonnonhistoriallisen museon kokoelmiin.
LUE MYÖS:
Suosittu lomajärvi kuivuu, asiantuntijat varoittavat uimisen loppuvan
Mystiset kuoppakentät hämmensivät tutkijoita vuosia – nyt etsitään vastausta