– Kun laittaa jälkipolton päälle ja suuntaa suoraan ylös 900 kilometrin tuntivauhtia, kroppa painuu tiukasti penkkiin kiinni. Autolla kiihdyttäessä saa nopean häivähdyksen siitä, mutta hävittäjällä tunne vain jatkuu ja jatkuu ja voimistuu, Hornet-lentäjä ja ilmataistelunopettaja Aleksi Ritvos kuvailee Ylelle.
Lentäessä täytyy keskittyä moneen asiaan yhtä aikaa. Lentämisen lisäksi on poimittava olennainen tieto ja käskyt kolmesta radiosta sekä seurattava mittareita. Tulevissa F-35 hävittäjissä sensorit keräävät vielä enemmän tietoa kuin nykyisissä Horneteissa.
Hävittäjälentäjän täytyy kestää pyöritystä ja G-voimia eli suurta kiihtyvyyttä. Lentäjään voi kohdistua jopa kahdeksan G:n voima. Se tarkoittaa, että varusteineen 100 kiloa painava lentäjä muuttuu 800 kilon painoiseksi.
Silloin veri pakenee päästä jalkoihin ja raajat tuntuvat valtavan painavilta. Varusteisiin kuuluvat G-housut täyttyvät ilmalla ja puristavat verta takaisinpäin. Lisäksi täytyy jännittää voimakkaasti jalkoja, vatsalihaksia ja palleaa. Suurissa G-voimissa täytyy myös hengittää tietyllä tekniikalla, jotta ohjaamossa pysyy tajuissaan.
Lentoreserviupseerikurssin pääsykokeet ovat vaativat. Niissä testataan esimerkiksi avaruudellista hahmotusta ja paineensietokykyä. Lisäksi on psykologisia testejä ja ilmailulääkärin tarkastus.
On myös vaatimuksia, joihin ei voi itse vaikuttaa. Lentäjän selän pituuden täytyy osua tiettyyn väliin, jotta koneen kuomu mahtuu kiinni. Myös reisiluun pituudella on yläraja. Muuten jalat jäisivät koneeseen heittoistuinta käytettäessä.
Fyysisen kunnon täytyy olla hyvä koko uran ajan. Kuntopyörä- ja lihaskuntotestit täytyy läpäistä vuosittain.
Koulutuksessa edetään konetyyppi kerrallaan. Tie Hornet-lentäjäksi kestää noin kuusi vuotta.
Aleksi Ritvoksen mukaan hyvällä lentäjällä on sopivassa suhteessa itsevarmuutta ja nöyryyttä. Hävittäjillä lennetään parvikokonaisuuksina, joten on oltava muiden luottamuksen arvoinen.
Hävittäjälentäjä jatkaa lentämistä noin 40-vuotiaaksi, jos fysiikka kestää. Eläkeikä on 47 vuotta.
