Kiina on tuskin unohtamassa ulkopoliittisia ambitioitaan laajoista sotilasjohdon puhdistuksista huolimatta, arvioi Massachusetts Institute of Technology -yliopiston politiikan tutkimuksen professori Taylor Fravel Foreign Affairs -lehdessä julkaistussa artikkelissa.
Vuoden 2022 puoluekonferenssin jälkeen yli 20 Kiinan asevoimien korkea-arvoista upseeria on siirretty sivuun tehtävistään. Puhdistukset ovat koskeneet niin maa- meri- kuin ilmavoimia sekä ohjusjoukkoja.
Fravelin mukaan osa upseereista on virallisesti siirretty sivuun, ja osa on kadonnut julkisista esiintymisistä. Syyt erottamisille ovat jääneet tutkijan mukaan epäselviksi. Syiden arvioidaan liittyvän korruptioon, lojaaliusongelmiin tai tyytymättömyyteen.
Tutkijan mukaan merkittävin yksittäinen toimi oli puolustusministeri Li Shangfun siirtäminen sivuun vuoden 2023 lokakuussa. Entinen puolustusministeri myös erotettiin kommunistisesta puolueesta kesällä 2024.
Puolustusministerin vaihdon lisäksi asevoimien keskuskomitean jäsenistä kuudesta jäsenestä kolme on siirretty sivuun syksyn 2023 jälkeisenä aikana.
Fravelin mukaan tapahtumat olivat ennennäkemättömiä.
– Vielä oudompaa on se, että kaikki kolme kenraalia olivat aiemmin saaneet ylennyksen Kiinan johtajalta Xi Jinpingiltä, Fravel kirjoittaa.
Erotetut kenraalit oli valittu keskuskomitean jäseniksi vuonna 2022 puoluekokouksessa, jossa Xi keskitti valtaa itselleen.
Professori muistuttaa, että Kiinan johtajan tavoitteena on vahvistaa maan sotavoimia vuoteen 2027 mennessä niin vahvoiksi, että Taiwanin alueen valtaaminen olisi mahdollista.
– Kun kansanarmeijalle on asetettu näin kunnianhimoiset tavoitteet, herää kysymys, miten tämä puhdistusten aalto vaikuttaa valmiuteen.
Korkea-arvoisten upseerien siirtäminen sivuun voi Fravelin mukaan vaikuttaa moniin Kiinan asevoimien kärkihankkeisiin, kuten asejärjestelmien modernisointiohjelmiin. Puhdistukset voivat hänen mukaansa myös häiritä komentoketjuja ja heikentää moraalia.
Tutkijan arvion mukaan seurauksena on Kiinan kansanarmeijan taistelukyvyn heikentyminen.
Fravel arvioi, että Kiinan johtaja Xi Jinping on tarvittaessa valmis käyttämään asevoimia heikentyneestä valmiustasosta huolimatta. Hänen mukaansa vuonna Kiinan kommunistinen puolue on osoittanut aiemmissa konflikteissa olevansa valmis käyttämään asevoimia, vaikka olosuhteet eivät ole olleet kaikista suotuisimmat.
Asevoimien valmiuden heikentyminen saattaa Fravelin mukaan kuitenkin vähentää sodan riskiä lähivuosien aikana.
– Mutta jos Xi pitää sotatoimia Taiwania vastaan välttämättömänä, hän määrää kansanarmeijan silti taisteluun.
