Israelin maavoimien joukot ovat edenneet yhä syvemmälle Gazan kaistaleen eteläosissa sijaitsevaan Rafahin kaupunkiin.
Joukot ottivat BBC:n mukaan haltuunsa strategisesti tärkeän kukkulan, jolta käsin voi valvoa Egyptin vastaista rajavyöhykettä. Maailmalla on arvosteltu voimakkaasti Israelin ilmaiskua pakolaisleiriin, jossa kuoli ainakin 45 palestiinalaista. Israelin mukaan kohteena oli kaksi Hamasin johtajaa.
Valkoisen talon tiedottaja John Kirby luonnehti tiedotustilaisuudessa näkymää tuhoista ”hirvittäväksi” ja ”sydäntäsärkeväksi”.
Israelissa on samanaikaisesti vaadittu huomion kohdistamista pohjoiseen, jossa taistelut Libanonin Hizbollah-järjestöä vastaan ovat kiihtyneet kevään aikana. Yhteenottoja on nyt enemmän kuin kertaakaan vuonna 2006 käydyn Libanonin sodan jälkeen.
Järjestön johtaja Hassan Nasrallah sanoi viime perjantaina pitämässään puheessa, että Israelin pääministeri Benjamin Netanjahulle olisi tiedossa ”lisää yllätyksiä”.
Israelin ja Libanonin väliseltä rajavyöhykkeeltä on evakuoitu molemmin puolin yhteensä noin 150 000 siviiliä. Israelin asevoimien esikuntapäällikkö Herzi Halevi sanoi aiemmin toukokuussa, että maa olisi valmistautumassa hyökkäykseen pohjoisessa. Halevi esitti kommenttinsa tavatessaan raja-alueelle sijoitettua reserviläisprikaatia, jonka sotilaita hän kehui tähänastisesta ”operatiivisesta puolustuksesta pohjoisessa”.
Osa sotilaista arvostelee Israelin hallituksen strategiaa Hamasia ja Hizbollahia vastaan. Eräs nimettömänä pysyttelevä reserviläinen sanoo Times-lehdelle, että ”viivyttely Gazassa” on lykännyt väistämätöntä yhteenottoa Libanonin kanssa.
– Venkoilu Gazassa on ollut käsittämätöntä. He vetivät suurimman osan armeijasta pois kuukausia sitten jo ennen kuin tehtävä oli suoritettu, sotilas sanoo.
Hänen mukaansa osa joukoista olisi pitänyt jättää valvomaan Gazan tilannetta ja loput siirtää välittömästi kohti pohjoista. Reserviläinen arvostelee Netanjahua vaikeiden päätösten väistämisestä.
– Meidän olisi pitänyt mennä Libanoniin jo kauan sitten, sotilas toteaa.
Israelin sotakabinetin ministeri ja oppositiojohtaja Benny Gantz on uhannut jättää hallituksen ensi viikolla, jos Israelin pohjoisosien asukkaat eivät pysty palaamaan koteihinsa koulujen avautumiseen eli syyskuun 1. päivään mennessä.
