Israel varoittaa lähettävänsä joukkonsa Gazan eteläosissa sijaitsevaan Rafahin kaupunkiin, jos äärijärjestö Hamas ei vapauta jäljellä olevia panttivankeja maaliskuun 10. päivään mennessä.
Maaoperaation aikataulusta kertoi BBC:n mukaan poliitikko ja Israelin asevoimien ex-komentaja Benny Gantz.
– Maailman ja Hamasin johtajien on tiedettävä, että jos panttivankimme eivät ole kotona ramadaniin mennessä, niin taistelut tulevat jatkumaan kaikkialla, myös Rafahin alueella, Ganz sanoi.
Hänen mukaansa tällaisessa tapauksessa siviilit evakuoitaisiin yhteistyössä Egyptin ja Yhdysvaltain kanssa siviiliuhrien välttämiseksi.
Monet maat ovat varoittaneet vakavista seurauksista, jos taistelut leviävät Rafahiin. Kaupunkiin on paennut noin 1,5 miljoonaa palestiinalaista.
Israelin asevoimat (IDF) lähetti viime viikon lopulla joukkoja Rafahin pohjoispuolella sijaitsevan Khan Yunisin Nasser-sairaalaan. Tiedustelutietojen perusteella Hamas olisi piilottanut sinne panttivankeja. YK:n mukaan sairaalan toiminta on keskeytynyt.
Hamasin hallussa on edelleen arviolta 130 panttivankia. Muun muassa Saudi-Arabia on varoittanut Israelia ”hyvin vakavista vastatoimista”, jos sen asevoimat hyökkää Rafahiin.
