Venäjän sekaantuminen läntisten demokratioiden vaaleihin ei ole ohimenevä ilmiö, Viron ulkomaantiedustelusta vastaavan viraston pääjohtaja Mikk Marran varoittaa.
Parin viime vuoden aikana tapahtuneiden vaikuttamisoperaatioiden osakseen saama julkisuus ei Naton strategisen viestinnän osaamiskeskuksen konferenssissa Latviassa puhuneen Marranin mukaan pidättele Venäjää, vaikka jotkut ovat saattaneet niin toivoa. Vaaleihin sekaantuminen tulee päinvastoin lisääntymään entisestään.
Vaaliprosessien manipulointi ei hänen mukaansa ole Venäjän vaikuttamisstrategiassa keskeisintä, vaan vaalien tulokseen ja politiikan sisältöihin pyritään vaikuttamaan huomattavasti pitkäjänteisemmin. Avainasemassa tässä toiminnassa ovat Venäjän hyväksi työskentelevät vaikuttaja-agentit.
Kreml panostaa agenttiverkostoihinsa
Pääjohtaja Marran sanoo Venäjän tiedustelupalvelujen panostavan runsaasti resursseja vaikuttaja-agenttiverkostojen luomiseen eri kohdemaissa. Kyse on esimerkiksi poliitikoista, journalisteista, tiedeyhteisön jäsenistä tai diplomaateista, jotka voivat käyttää asemaansa tai vaikutusvaltaansa päätöksentekoon EU:ssa sekä kansallisella, alueellisella tai paikallisella tasolla Venäjän ohjeiden mukaisesti.
Vastineeksi palveluksistaan vaikuttaja-agentit saavat muun muassa kansainvälistä medianäkyvyyttä varsinkin Kremlin ohjauksessa toimivissa tiedostusvälineissä, etuoikeutettuja bisneskontakteja venäläisiin liikeyrityksiin, korkean tason tapaamisia sekä suoraa taloudellista tukea.
Marran kehottaa kiinnittämään huomiota esimerkiksi poliitikkoihin, jotka olivat vielä äskettäin marginaalissa, mutta ovat sittemmin saavuttaneet useissa maissa merkittäviä asemia ja edistävät nyt Kremlin intressejä vaatimalla Venäjä-suhteiden normalisointia ja pakotteiden purkamista.
– He ovat kriittisen tärkeitä [Venäjän] informaatio-operaatioiden mahdollistajia levittämällä Venäjän disinformaatiota ja propagandaa, Marran sanoo.
Venäjä pelaa hänen mukaansa pitkää peliä. Venäläiset tiedusteluelimet etsivät jatkuvasti uusia potentiaalisia vaikuttaja-agentteja niin politiikan marginaaleista kuin Venäjän järjestämien kansainvälisten nuorisokonferenssien osallistujien keskuudesta.
– Kun vaikuttaja-agenttien verkosto on olemassa, Venäjä kykenee vaikuttamaan jokapäiväiseen politiikan tekoon Euroopassa.
Lännen tulisi Marranin mukaan vastata Venäjän toimiin pysäyttämällä ne, paljastamalla ne, vahvistamalla kansalaisten tietoisuutta niistä sekä lisäämällä läntisten toimijoiden keskinäistä yhteistyötä.
Hän uskoo, että läntisillä hallituksilla on tarvittavat työkalut käytettävissään – niitä vain tulisi uskaltaa hyödyntää nykyistä rohkeammin.
– Meidän ei pitäisi niin usein ajatella, että Venäjää ei saa provosoida, Marran sanoo.
Etsittäessä tapoja, joilla Venäjän vihamielisiin toimiin vastataan, ensisijaisesti olisikin Marranin mukaan syytä ajatella jotain aivan muuta kuin presidentti Vladimir Putinin mielenrauhaa.
