Venäjä aikoo kiihdyttää hyökkäystoimiaan Ukrainassa kevään ja kesän aikana, jotta neuvotteluihin saataisiin lisää painetta, arvostetun Royal United Services Instituten (RUSI) vanhempi tutkija, maasodankäynnin asiantuntija Jack Watling arvioi.
Ukrainan sodan seuraajana tunnettu tutkija kirjoittaa analyysissään Venäjän strategian perustuvan oletukseen, että Yhdysvaltain presidentti Donald Trump vetäytyy aktiivisesta neuvotteluroolista. Tästä on ollut yhä enemmän viitteitä Valkoisen talon viestinnässä.
Moskova uskoo Watlingin mukaan saavansa enemmän vipuvoimaa neuvotteluihin pitkittämällä sotaa ja lisäämällä paineita niin Ukrainassa kuin lännessäkin. Kreml on jatkanut äärimmäisiä vaatimuksia neuvotteluissa ja ollut täysin haluton suostumaan Yhdysvaltain välittämiin tulitaukoesitykseen. Ukraina on sitä vastoin suostunut niihin jatkuvasti.
Jack Watling huomauttaa Venäjän hyökkäystahdin hidastuneen kevään aikana, muun muassa pääsiäiseen ja voitonpäivään liittyvien näennäisten tulitaukojen ja joukkojen siirtojen vuoksi.
Toistaiseksi Venäjän hyökkäystoimien voi katsoa käytännössä pysähtyneen. Hyökkääjä ei ole edennyt Ukrainassa juuri lainkaan viime kuukausina kovista tappioista huolimatta.
Nyt saatetaan kuitenkin nähdä käänne.
Venäjä on Watlingin mukaan saavuttanut rekrytointitavoitteensa ja vahvistanut kalustoaan, minkä seurauksena kesähyökkäyksen odotetaan laajenevan ja kiihtyvän. Tällaista on ennustettu Ukrainastakin.
Asiantuntijan mukaan tämä ei tarkoita nopeita panssaroituja läpimurtoja, vaan asteittaista paineen lisäämistä erityisesti Donetskin alueella, muun muassa Kostjantinivkan ja Pokrovskin suunnilla.
– Venäjällä ei ole tarvittavaa joukkojen laatua laajamittaisiin mekanisoituihin hyökkäyksiin, Watling arvioi.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Hänen mukaansa Moskova on kehittänyt keinoja murtaakseen Ukrainan kehittyneet lennokkitorjuntajärjestelmät. Se yrittää muun muassa paikantaa ja tuhota tutkia, joilla Ukraina ohjaa torjuntaa venäläisiä tiedustelulennokkeja vastaan. Samalla Moskovan joukot metsästävät myös lennokkien ohjaajia, käyttäen signaalitiedustelua ja täsmäaseita.
Venäjä on myös jatkanut iskujaan ukrainalaisiin kaupunkeihin ja infrastruktuurikohteisiin neuvotteluista huolimatta.
Kriittiset kuukaudet
Jack Watling varoittaa, että seuraavat kuukaudet ovat kriittisiä Ukrainan kannalta.
Ne voivat arvion perusteella määrittää kääntyykö sota puolustajalle vai hyökkääjälle.
Yhdysvaltain aseavun mahdollinen ehtyminen tekee riippuvuudesta eurooppalaisesta tuesta entistä ratkaisevampaa. Watlingin mukaan Donald Trumpin hallinnon passiivinen linja voi johtaa tilanteeseen, jossa Venäjä uskoo voivansa jatkaa sotaa ilman merkittäviä seuraamuksia.
– Jos Ukraina kykenee estämään Venäjän etenemisen Donetskin rajoille jouluun mennessä ja sen kumppanit pitävät talouspainetta yllä, Moskova voi joutua harkitsemaan todellisia neuvotteluja, Watling kuitenkin sanoo.
Asiantuntija muistuttaa Venäjän synkkenevistä talousnäkymistä. Öljyn hinnan romahdus ja kiristyvät pakotteet voivat iskeä kovaakin Moskovan sotakassaan.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Ukrainankin kohdalla on kuitenkin olemassa ”synkempi tulevaisuuden mahdollisuus”.
Tässä skenaariossa Venäjän kesähyökkäys jyräisi ainakin osan Ukrainan puolustuksista ja johtaisi tärkeiden kaupunkien menettämiseen Itä-Ukrainassa. Samalla Venäjä käynnistäisi taas laajat iskut Ukrainan energiajärjestelmää vastaan ja alkaisi heikentää jo ennakkoon ukrainalaisten ensi talven oloja.
– Venäläiset toivovat, että näissä oloissa he voivat pikku hiljaa vakuuttaa Euroopan painostamaan Ukrainaa tekemään rauhan vaikka epäedullisinkin ehdoin.
Tähän Kremlin sanotaan myös uskovan. Jack Watlingin mukaan Ukrainan ja sen liittolaisten pitäisikin saada Moskova luopumaan tällaisista käsityksistä.
