Venäjän seuraava eskalaatio Ukrainassa saattaa tulla Mustallamerellä. Eräs mahdollinen uusi polttopiste konfliktille on noin 35 kilometrin päässä Ukrainan rannikosta ja noin 170 kilometrin päässä Venäjän miehittämästä Krimistä sijaitseva piskuinen Käärmesaari (kuvassa alla). Näin arvioivat Atlantic Council -ajatushautomon asiantuntijat Andrew D’Anieri ja Doug Klain tästä löytyvässä kirjoituksessa.
– Saarella on majakka ja satakunta ukrainalaista sotilasta sekä joitakin lampaita. Käärmesaaren pinta-ala on vain kymmenesosa neliömailista, mutta sen sijainti Mustanmeren Ukrainan nurkassa tekee siitä houkuttelevan kohteen yhä vahvemmin militarisoidulla merialueella, kirjoituksessa todetaan.
Ukraina on kirjoittajien mukaan viime aikoina osoittanut olevansa hyvin tietoinen saaren strategisesta merkityksestä ja sen haavoittuvaisuudesta Venäjän hyökkäykselle.
Ukrainan presidentti Volodymyr Zelensky vieraili hiljattain saarella antamassa haastattelun Ukrainan medialle ennen Krimin tilannetta käsitellyttä Kiovan huippukokousta.
– Tämä saari kuten muukin alueemme on Ukrainan maaperää ja me puolustamme sitä kaikin voimin, presidentti vastasi, kun häneltä kysyttiin, miksi hän valitsi paikaksi juuri Käärmesaaren.
Zelensky vihjasi myös Venäjän suunnitelmista ja Ukrainan varautumisesta niihin.
– Tiedämme Venäjän intresseistä Mustallamerellä. Näemme millaisia suunnitelmia heillä on syyskuun yhteisharjoituksille Valko-Venäjän kanssa. Olemme valmiita moniin eri toimiin, joihinhe saattavat ryhtyä.
”Dramaattinen eskalaatio”
Andrew D’Anieri ja Doug Klain huomauttavat Venäjän pyrkineen viime vuosina nakertamaan Ukrainan merialuetta ja rajoittamaan liikkumista Mustallamerellä. Krimin ja Venäjän välisen sillan avaaminen vuonna 2018 on puolestaan lisännyt Venäjän puuttumista Asovanmeren liikenteeseen ja pääsyyn Ukrainan Mariupolin ja Berdianskin satamakaupunkeihin.
– Jotkut asiantuntijat huolivat, että Venäjä saattaa suunnitella nyt samanlaista lähestymistapaa Krimin länsipuolella katkaistakseen Ukrainan pääsyn koko Mustallemerelle.
Tästä varoittivat tänä kesänä Atlantic Councilin kirjoituksessaan Ukrainan entinen puolustusministeri Andriy Zagorodnyuk ja ukrainalaisdiplomaatti ja turvallisuuspolitiikan asiantuntija Aleksander Khara.
– Tämä tilanne edustaisi dramaattista eskalaatiota [Venäjän presidentti Vladimir] Putinin Ukrainan vastaisessa sotaretkessä. Kun otetaan huomioon vankan kansainvälisen reaktion puute läheisen Asovanmeren hybridisulun tapauksessa, ei tällaista voida sulkea pois, D’Anieri ja Klain varoittavat.
Heidän mukaansa Ukraina tarvitsee kipeästi merkittävästi voimakkaampaa kansainvälistä tukea Mustallamerellä – etenkin Yhdysvalloilta.
Kirjoituksessa todetaan, että jos Kreml eskaloi Mustanmeren jännitteitä tulevina kuukausina, on Yhdysvaltojen reagoitava voimakkaammin, kuin aiemmin tänä vuonna, kun se lähetti ensin paikalle laivaston aluksia ja kutsui ne sitten takaisin- Tämä nähtiin kirjoittajien mukaan yleisesti pettymystä herättävänä ailahteluna.
– Mustanmeren tilanne kuumenee. Kaikki viittaa siihen, että siitä tulee seuraava Moskovan Ukrainan vastaisen hybridisodan näyttämö.
