Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi nimitti tiistai-iltana asevoimille uuden komentajan noin viikon jatkuneen sisäpoliittisesti epäselvän tilanteen päätteeksi. Komentajalla on valtavasti merkitystä tilanteessa, jossa maa on pitkäkestoisen hyökkäyssodan kohteena ja asevoimien pitäisi pystyä uudistumaan ja kehittymään samalla kun se puolustautuu.
Mutta kuka on komentajaksi nimitetty Mykhailo Drapatyi?
Drapatyi on syntynyt marraskuussa 1982 Hmelnytskyin seudulla Länsi-Ukrainassa. Drapatyi on Harkovan panssariupseerikoulun kasvatti, joka on palvellut Ukrainan asevoimissa vuodesta 2004 alkaen ja valmistunut myöhemmin myös Ukrainan kansallisesta puolustuskorkeakoulusta.
Vuonna 2004 panssariupseerikoulusta valmistuttuaan luutnantti Drapatyi aloitti palveluksen 72. erillisessä mekanisoidussa prikaatissa. Kymmenen vuotta myöhemmin, kun Venäjä valtasi Krimin, oli majuri Drapatyi tämän prikaatin 2. pataljoonan komentaja.
”Lentävä tankki”
Keväällä 2014 venäläiset ja Venäjän tukemat separatistit yrittivät saada haltuunsa koko Donetskin alueen ja valtasivat Mariupolissa aluksi kaupungintalon. He rakensivat barrikadeja, rengasesteitä ja tarkastuspisteitä pitääkseen ukrainalaiset pois.
Toukokuun yhdeksännen päivän aamulla separatistit hyökkäsivät Mariupolin poliisilaitokselle. Panttivankitilannetta lähtivät purkamaan ensin kansalliskaartin Azov-joukot, joskin heikosti valmistautuneina. Ukrainan sisäministeriöstä esitettiin asevoimille avunpyyntö. Lähimpänä oli 72. erillisen mekanisoidun prikaatin 2. pataljoona, joka sai avustamiskäskyn.
Heidän tehtävänään oli murtaa saarto ja vapauttaa ukrainalaiset joukot sekä palauttaa Ukrainan laillisen hallinnon liikkuvuus Mariupolissa. Poliisilaitos vapautettiin, mutta Ukrainan asevoimat vetäytyivät Mariupolin ydinkeskustasta kauemmas välttääkseen siviiliuhreja.
Mariupolissa kuvattiin kyseisenä päivänä legendaariseksi noussut video, jossa vapautusoperaatiolta palaava BMP-panssarivaunu ajaa erittäin kovaa vauhtia katua tukkivan rengasesteen läpi. Renkaat lentelevät, vaunu hyppää ja heilahtaa hurjan näköisesti. Se palaa kuitenkin tasapainoon ja jatkaa matkaansa. Voit katsoa videon huimasta pompusta tämän artikkelin lopusta.
Tuota vaunua komensi sen kyydissä ollut 2. pataljoonan komentaja, majuri Mykhailo Drapatyi.
Jos Drapatyi ei vielä ennen ”lentävän panssarivaunun päivää” ollut upseeri jolla on maine miehenä, joka johtaa joukkojaan edestä, niin tästä se viimeistään lähti.
Uranousu
Drapatyi oli vuonna 2014 aikaansa edellä. Tuolloin Ukrainan asevoimat ei ollut läheskään yhtä nykyaikainen kuin nyt, vaan neuvostoaikaisempi koneisto jossa yksittäisten upseerien itsenäiset ratkaisut olivat enemmän poikkeus kuin sääntö.
Kesällä 2014 hän jäi joukkoineen mottiin Venäjän rajan tuntumaan kun he osallistuivat tehtävälle jossa oli tarkoituksena katkaista separatistien kulkureitit Venäjän kanssa. Venäläinen tykistö moukaroi heitä raketinheittimillä monta päivää.
Kun osa joukosta päätti antautua, lähti Drapatyi johdattamaan jäljellä olleet noin 260 sotilasta ja noin 30 ajoneuvoa noin kolmen päivää kestäneeseen läpimurtoon. Se onnistui, ja Ukrainassa tätä tapahtumaketjua pidetään edelleen yhtenä sodan alkuvaiheen onnistuneimmista irtautumisista.
Kevät ja kesä 2014 osoittivat, että tähän upseeriin kannattaa kiinnittää huomiota. Hänet ylennettiin everstiluutnantiksi ja hän lähti suorittamaan korkeakouluopinnot puolustusyliopistoon. Vuonna 2016 Drapatyi nousi 58. moottoroidun jalkaväkiprikaatin komentajaksi, yleni vuonna 2019 everstiksi ja valmistui korkeakoulusta priimuksena vuonna 2021. Sen jälkeen hänet nimitettiin Ukrainan pohjoisen puolustusalueen varakomentajaksi ja yhteisoperaatioiden varakomentajaksi. Ylennys prikaatikenraaliksi tuli myös vuonna 2021.
Operaatioiden sankari
Helmikuussa 2022 alkoi rytistä. Venäjä aloitti täysimittaisen hyökkäyksen Ukrainaan. Drapatyi nimitettiin Hersonin sotilaspiirin komentajaksi. Tässä tehtävässä hänen joukkonsa puolustivat Kryvyi Rihin kaupunkia, pysäyttivät venäläisten hyökkäyksen ja onnistuivat vastahyökkäyksessä etenemään useita kilometrejä. Samalla Drapatyin joukot vapauttivat useita asutuskeskuksia Hersonin ja Dnipropetrovskin seuduilla. Drapatyita kutsutaankin toisinaan Hersonin vapauttajaksi.
Helmikuussa 2024 seurasi nimitys Ukrainan yleisesikunnan sotilaskoulutuksesta vastaavaksi apulaispäälliköksi. Kun Venäjä pari kuukautta myöhemmin käynnisti hyökkäyksen Harkovan seudulla eivätkä Ukrainan joukot olleet tarpeeksi valmistautuneita, tarvittiin Drapatyi hätiin. Toukokuussa 2024 hän otti vastuulleen lisäksi Harkovan sotilaspiirin komentajan tehtävät. Rintamatilanne Harkovan seudulla saatiin vakautettua ja Ukraina pystyi puolustautumaan.
Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.
Johtaa edestä
Tästä hyvästä samaa tarvittiin syksyllä 2024 Luhanskin operaatioalueella – taas lisää töitä Drapatyille. Syksystä tulikin vaiheikas. Ensin syyskuussa Luhanskin operaation komentajuus, lokakuussa ylennys kenraalimajuriksi. Marraskuussa 2024 Draptyi ylennettiin koko Ukrainan maavoimien komentajaksi.
Tehtävässä aloitettuaan Drapatyi käynnisti heti joulukuussa 2024 maavoimien uudistuksen. Reformin tavoitteiksi kerrottiin parannukset rekrytointijärjestelmässä ja nollatoleranssi korruptiolle, koulutuksen tehostaminen vastaamaan paremmin taistelutarpeita sekä uusien teknologioiden tehokkaampi integroiminen osaksi koulutusta.
– Ukrainan asevoimien maavoimien on tultava huipputeknologisia, joustavia ja mukautuvia. Eliittiä! Ihmiset, teknologia ja läpinäkyvä johtaminen ovat painopisteemme, Drapatyi ilmoitti uudistuksen aluksi. Hän linjasi, että ukrainalaisella maavoimien sotilaalla on oltava teknologinen etu viholliseen nähden taistelukentällä.
– Maavoimat tarvitsevat tänään muutoksia, uutta energiaa sotilailta ja modernia lähestymistapaa kykyjensä kehittämiseen.
Drapatyi ryhtyi tekemään muutoksia sotilaiden olojen parantamiseksi. Esimerkiksi prikaateissa joissa karkuruus rehotti ryhdyttiin panostamaan kokeneiden johtajien rekrytointiin, sotilaiden välineiden uusimiseen ja perustettiin sotilaille uusia yhteydenottokanavia.
Kesäkuun 2025 alussa, vain puoli vuotta sen jälkeen kun Drapatyista oli tullut maavoimien komentaja, Venäjä teki ohjusiskun maavoimien koulutuskeskukseen Sumyssa. Kaksitoista ukrainalaista sotilasta kuoli iskussa ja ainakin 60 haavoittui.
Mykhailo Drapatyi ilmoitti ottavansa Venäjän tekemästä iskusta henkilökohtaisen vastuun ja erosi. Hän kirjoitti, että komentajana hän ei ollut onnistunut varmistamaan, että hänen käskynsä joukkojen turvallisuudesta toteutettiin käytännössä. Hänen mukaansa kyse ei ollut vain yksittäisestä virheestä vaan syvemmästä johtamiskulttuurin ongelmasta. Rankaisemattomuus, byrokratia, muodollinen käskyjen noudattaminen ilman todellista vastuunkatoa sekä vanhentunut johtamiskulttuuri tappavat sotilaita siinä missä vihollisen aseetkin.
– Vehkeily ja rankaisemattomuus ovat myrkkyä armeijalle. Yritin hävittää ne maavoimista. Mutta jos tragedioita tapahtuu edelleen, se tarkoittaa, että ponnisteluni olivat riittämättömiä. Armeija, jossa komentajat kantavat henkilökohtaisen vastuun ihmisten hengistä selviytyy. Armeija, jossa kukaan ei ole vastuussa tappioista kuolee sisältäpäin, Drapatyi kirjoitti eroilmoituksessaan.
Upseeri johtaa joukkojaan edestä, esimerkillä. Sellainen Drapatyi on.
Uudistaja jatkaa
Presidentti Volodymyr Zelenskyi hyväksyi Drapatyin eropyynnön, joskin muodollisesti. Zelenskyi nimitti Drapatyin heti yhteisoperaatiojoukkojen komentajaksi. Tässä tehtävässä Drapatyista tuli mies, joka vastasi useiden aselajien yhteisten operaatioiden johtamisesta rintamalla sataprosenttisesti.
Tärkeimpiä tavoitteita ovat olleet puolustuksen vakauttaminen Pokrovskin ja Kostjantynivkan suunnilla, joukkojen rotaation tehostaminen, koulutuksen yhtenäistäminen sekä droonien ja tykistön yhteistoiminnan parantaminen.
Kun syksyllä 2025 Ukraina käynnisti vielä suuren siirtymän neuvostoperäisestä prikaatijärjestelmästä länsimaisempaan joukko-osastojen ja armeijakuntien rakenteeseen, alkoi vaikuttaa siltä etteivät uudistukset, joita Drapatyi ajoi maavoimissa olleet hautautuneet. Ne olivat hypänneet ketterämpiin ja tehokkaampiin saappaisiin.
Drapatyin johtamia joukkoja on pidetty vastahyökkäysten organisoinnissa ja reservien käytössä. Hän on painottanut droonien massakäyttöä, elektronista sodankäyntiä ja kokeiden aliupseerien roolin kasvattamista.
Drapatyista oli kasvanut yksi Ukrainan suosituimmista sotilasjohtajista. Esimerkillä johtava upseeri, joka nauttii joukkojen luottamusta pitämällä heidän puoliaan. Nykyaikainen uudistaja.
Tiistai-iltana 21. heinäkuuta Volodymyr Zelenskyi nimitti Myhkailo Drapatyin Ukrainan asevoimien komentajaksi. Väistyvä komentaja Oleksandr Syrskyi, entinen maavoimien komentaja hänkin, sai lähteä oltuaan asevoimien komentajana runsaat kaksi vuotta.
Uusi sukupolvi
Syrskyi ja jo hiukan aiemmin heinäkuussa erotettu puolustusministeri Myhailo Fedorov olivat ajautuneet vuoden 2026 alusta ankaraan eripuraan varsinkin uudistuksista. Syrskyita on pidetty perinteikkäänä sotilasjohtajana siinä missä vasta 35-vuotias Fedorov on startup-sukupolven edustaja ja teknologiauskovainen innovaatiomies.
Syrskyi on 61-vuotias, Fedorov 35-vuotias. Ukrainan taisteluiden ja asevoimien uudistuksissa saattaa siis häämöttää myös sukupolvien välinen kuilu. Näitä 48-vuotiaan Zelenskyin on pystyttävä hallitsemaan samalla kuin sodankäynnin teknologiset harppaukset ovat todellisuutta sekä Ukrainassa, Venäjällä että muuallakin maailmassa.
Kun jatkuva kiista piti jotenkin saada ratkottua, sai Fedorov lähteä ensimmäisenä. Hänen erottamisensa johti runsaisiin mielenosoituksiin ympäri Ukrainaa.
Fedorovin erottamista valmistellessaan presidentti Zelenskyi yritti viestittää puolueensa parlamenttiedustajille, että hänen päämotiivinaan oli tasapainottaa asevoimien ja hallituksen välisiä suhteita.
– En voi sallia puolustusministeriön ja yleisesikunnan taistelevan keskenään sotaa käyvässä maassa. Molemmat on korvattava hyvällä tavalla. Mutta en voi tehdä tätä yhtä aikaa, Zelenskyin kerrotaan sanoneen.
Myös Oleksandr Syrskyin tuoli alkoi heilua. Syrskyin panosta Ukrainan hyväksi varsinkin Venäjän hyökkäyksen alussa talvella 2022 on aiheestakin kiitelty. Syrskyi oli tuolloin vastuussa Kiovan puolustuksesta, eivätkä venäläiset saaneet pääkaupunkia vallattua. Mutta Syrskyita pidetään yleisesti ottaen vanhanaikaisena ja neuvostoarmeijan oppeja soveltavana miehenä. Ja sota on muuttunut.
Uudenlaista sotaa johtaa nyt 43-vuotias Mykhailo Drapatyi.