Ranska aikoo käynnistää ukrainalaisten lentäjien ensimmäisen Rafale-koulutusvaiheen marraskuussa 2026. Ukrinformin mukaan Ranskan puolustusministeri Catherine Vautrin ilmoitti aikataulusta 8. lokakuuta 2026 kansalliskokouksen puolustusvaliokunnan budjettikuulemisessa. Kyseessä on ensimmäinen Ranskan hallituksen julkisesti ilmoittama täsmällinen aloitusajankohta koulutukselle.
Koulutus on ennakkovalmistelua Ukrainan suunnitellulle siirtymiselle Rafale-kalustoon, ei merkki siitä, että koneita olisi jo toimitettu. Julkisten medialähteiden mukaan Ranska ja Ukraina sopivat heinäkuussa 2026 etenemissuunnitelmasta, jonka alkuvaiheeseen liittyy 16 Rafale-hävittäjän ja niiden asejärjestelmien hankinta. AINonlinen mukaan ensimmäisten koneiden arvioidaan lentävän Ukrainassa aikaisintaan vuosina 2028–2029. Tätä edelsi marraskuussa 2025 allekirjoitettu aiesopimus, joka koski jopa sadan Rafalen mahdollista hankintaa.
Julkisuuteen kerrotut tiedot jättävät vielä auki sen, kuinka laajasta koulutusohjelmasta on kyse. Ranska ei ole ilmoittanut ensimmäiseen ryhmään valittavien ukrainalaislentäjien määrää, valintaperusteita eikä sitä, kuinka kauan koulutus kestää. Ratkaisematta ovat niin ikään koulutuksen sisältö ja käytännön järjestelyt. Vielä ei tiedetä esimerkiksi sitä, mitkä Rafalen tehtävätyypit ja asejärjestelmät kuuluvat koulutukseen.
Mekaanikkojen koulutuksen on määrä alkaa lentäjäkoulutuksen rinnalla, mutta sen aikataulusta, laajuudesta ja koulutuspaikoista ei ole kerrottu yksityiskohtia. Maiden on sovitettava yhteen koulutuksen eteneminen, hävittäjien toimitukset ja tarvittavan infrastruktuurin rakentaminen.
Kokonaisuuden yllä on myös taloudellisia ja strategisia kysymysmerkkejä. Koneiden hankintaan on määrä käyttää eurooppalaista lainarahoitusta, mutta ohjelman kokonaisarvoa, eri kustannusten tarkkaa rahoitusjakoa, pitkäaikaisen ylläpidon järjestelyjä tai sitovien hankintasopimusten valmistumisaikataulua ei ole julkistettu. Lisäksi Rafale-ohjelma on sovitettava Ukrainan F-16- ja Mirage 2000 -kaluston käyttöön niin, etteivät maan ilmavoimien niukat lentäjä-, kouluttaja- ja huoltoresurssit hajaannu liikaa.