Ukrainan asevoimien toimintakyky on kohentunut viime vuoden alun jälkeen mittavasti länsimaisen tuen myötä.
Sotilaat ovat kiitelleet muun muassa ilmatorjuntakalustoa ja panssarivaunuja, jotka ovat huomattavasti Ukrainan aiempaa kalustoa suorituskykyisempiä.
Länsimaiset panssariajoneuvot tarjoavat miehistöilleen parempaa suojaa, joten suorakaan osuma ei välttämättä johda kyydissä olleiden sotilaiden haavoittumiseen tai kuolemaan. Neuvostoaikaiset vaunut sen sijaan tuhoutuvat usein täysin ammusvaraston räjähtäessä.
Itä-Ukrainan Bahmutin alueen taisteluista hiljattain kuvattu kypäräkameravideo osoittaa länsimaisten käsiaseiden olevan aktiivisessa käytössä etulinjassa. Venäläisjoukkojen asemia kohti etenevistä ukrainalaisista sotilaista yksi käyttää amerikkalaista M-16-rynnäkkökivääriä ja toinen belgialaista FN Minimi -konekivääriä.
CNN-kanava on haastatellut muutaman kilometrin päässä Bahmutista Vasyl-kutsumanimeä käyttävää 44-vuotiasta sotilasta, joka harjoittelee amerikkalaisen M2 Browning -konekiväärin käyttöä. Hän sanoo suurikaliiperisen aseen toimivan erittäin luotettavasti.
– Se on hyödyllinen esimerkiksi kerrostaloista käsin tulittaessa. Vihollista voi tarkkailla ylhäältä käsin, 80. maahanlaskuprikaatin sotilas sanoo.
Taustalla nousevasta savusta huolimatta lähellä harjoitusmaastoa käyty tykistön kaksinkamppailu taukoaa hetkeksi. Pian läheltä kuuluu raketinheittimen tulituksen jylinää.
Vasyl kertoo CNN:lle käyttäneensä aiemmin neuvostovalmisteisia konekiväärejä. Browning on niihin verrattuna valtava parannus.
– Se on paljon parempi, koska se ei petä. Neuvostoliitossa valmistetut aseet jumiutuivat usein muutaman laukauksen jälkeen, kun aseeseen pääsi pölyä, sotilas toteaa.
Hänen mukaansa amerikkalaista Browningia voi hieman heiluttaa mahdollisen jumiutumisen jälkeen, minkä jälkeen ase jatkaa toimintaansa normaalisti.
Sotilas toivoo länsimaisen avun jatkuvan, mutta toteaa politiikan kuuluvan poliitikoille. Vasyl vakuuttaa Ukrainan taistelevan tarvittaessa vanhoillakin aseilla.
– Meillä ei ole vaihtoehtoja, meidän on vain jatkettava taistelua, sotilas sanoo.