Maailmassa on pieni joukko ihmisiä, joilla on erikoinen kyky: he pystyvät tunnistamaan itselleen tuntemattomia ihmisiä miltei yli-inhimillisellä tavalla. Heitä kutsutaan supertunnistajiksi ja he pystyvät tunnistamaan itselleen vieraan ihmisen välittömästi nähtyään tästä aiemmin vain muutaman huonolaatuisen valvontakamerakuvan.
Nyt rikostutkijat ovat alkaneet kiinnostua ilmiöstä ja palkata kyvyn omaavia henkilöitä avuksi tutkimuksiin. Esimerkiksi Lontoossa viime syksynä kymmenen supertunnistajaa auttoi poliisia selvittämään kadonneen teinitytön surmaajan. Supertunnistajat tunnistivat surmaajan muutamassa päivässä sen jälkeen, kun heille oli näytetty valvontakameraan tallentunut rakeinen videopätkä, vaikka videolla ei juuri edes näy surmaajan kasvonpiirteitä.
Supertunnistaja-termin keksi Philadelphian Gettysburg Collegen psykologi Richard Russell, kun hän julkaisi aiheesta tutkimuksen vuonna 2009.
– Kyvyn omaamiseen saattaa viitata se, että usein tunnistaa ilman kontekstia ihmisiä, jotka eivät tunnista sinua, kertoo Richard Russell.
– Monet supertunnistajat kertovat, että tuttuja ihmisiä nähdessään he eivät aina ole varmoja uskaltavatko mennä tervehtimään, sillä he eivät ole varmoja, tuntevatko he ihmiset oikeasti vai ovatko vain sattumalta nähneet nämä jossain aiemmin. Tästä syystä jotkut myös teeskentelevät, etteivät tunnista ihmisiä, joita tuskin tuntevat, hän jatkaa.
Samoihin aikoihin Richard Russellin kanssa supertunnistajia on tutkinut myös psykologi Josh Davis Greenwichin yliopistosta. Hän kehitti supertunnistajien löytämiseen tarkoitetun kasvojentunnistamistestin, kun Lontoon ylikomisario Neville otti häneen yhteyttä huomattuaan, että samat muutama poliisia tunnistivat toistuvasti oikein rikollisia huonolaatuisten valvontakamerakuvien perusteella.
Davis testasi 250 poliisia. Muutama tusina sai keskiarvoa korkeamman tuloksen, mutta suunnilleen kahdeksan tulos oli äärimmäisen korkea. Nämä kahdeksan olivat supertunnistajia.
Tiedemiehet eivät ole vielä aivan varmoja, miksi joidenkin tunnistuskyky on näin äärimmäisen herkkä ja miten kyky toimii. Tiedetään, että kasvojen tunnistus tapahtuu fusiform-poimussa ohimolohkon alueella ja että jos alue vaurioituu, ihmisen kyky tunnistaa toisia ihmisiä heikkenee tai katoaa.
Supertunnistajat kiinnostavat erityisesti evoluutiopsykologeja, sillä ihmisen kasvoista välittyy niin paljon tietoa sosiaalisessa kanssakäymisessä. Tutkimusten mukaan herkästi kasvoja tunnistavat ihmiset ovat myös ulospäinsuuntautuneempia ja muodostavat luottamussuhteita herkemmin.
Psykologi Josh Davisin kehittämän supertunnistaja-testin voi tehdä täällä.
