Rafael-myrsky joulukuussa 2004 pitää kuitenkin edelleen nimissään aallonkorkeusennätystä, joka on 8,2 metriä.
Tammikuussa 2005 Gudrun-myrskyn aikana arvioidaan esiintyneen vielä korkeampia aaltoja. Asiantuntijoiden mukaan merkitsevä aallonkorkeus saattoi tuolloin olla jopa 9,5 metriä, vaikka aallokko mittauspoijulla jäi vain 7,2 metriin.
Itämeren pienen koon vuoksi sekä pyyhkäisymatka että tuulen kesto rajoittavat aallokon kasvua. Ankarimmat aallokko-olosuhteet koetaan pääaltaalla, minkä pohjoisosassa on ankkuroituna yksi Ilmatieteen laitoksen aaltopoijuista.
Korkeaa aallokkoa voi esiintyä myös pääaltaan eteläosissa, mutta havaintojen puuttumisen takia tietoa tältä alueelta on saatavilla niukemmin. Ilmatieteen laitoksen tutkija Jan-Victor Björkqvist huomauttaa, että vaikka aallonkorkeus on luonnollisin tapa kuvata aallokon ankaruutta, on syytä tarkastella muitakin aallokon ominaisuuksia.
Tutkimuksessa todettiin, että Toini-myrsky tammikuussa 2017 oli ennätyksellisen pitkäkestoinen: merkitsevä aallonkorkeus pysytteli yli 6 metrissä 15,5 tuntia. Rafael-myrsky oli selvästi lyhytkestoisempi, mutta aallokko oli taas jyrkempää kuin Toini-myrskyn aikana, selviää tutkimuksesta.
Aallokon jyrkkyys kuvaa aallonkorkeuden ja -pituuden suhdetta.
– Jyrkempi aallokko koetaan usein kovempana merenkäyntinä, selittää Björkqvist.
Aallokkomittauksia pohjoisella Itämerellä on tehty 20 vuotta. Mittauksia tarvitaan, jotta voidaan tuottaa tarkkoja ennusteita aallokko-olosuhteista merellä laivaliikenteen tarpeisiin. Ilmatieteen laitoksen WAM-aaltomalli ennusti Toini-myrskyn aikaisen aallokon pääasiassa hyvin jo vuorokautta aikaisemmin.
Ääritilanteiden harvinaisuus ja alati muuttuvat mallit vaikeuttavat kuitenkin myrskyennusteiden osuvuuden arviointia. Aaltoennusteeseen vaikuttaa itse aaltomallin lisäksi myös ilmakehämallin tuuliennuste.
Hurjia aaltoja
Äärimmäinen aallokko voi uhata laivaliikenteen turvallisuutta. Esimerkiksi Estonian uppoamisen aikana vuonna 1994 merkitsevän aallonkorkeuden arvioidaan olleen 4-5 metriä. Vaikka aallokko ei ollut pääasiallinen onnettomuuden syy, se vahingoitti laivaa ja vaikeutti pelastusoperaatioita.
Ilmatieteen laitos varoittaa kesäisin kovasta aallokosta, jos merkitsevä aallonkorkeus ylittää 2,5 metriä. Aallokko voi tuolloin aiheuttaa vaaraa veneilijöille. Ympäri vuoden varoitetaan neljän metriä ylittävästä aallokosta.
Korkeimpaan vaaraluokitukseen yltää vähintään seitsemän metrin aallokko, joka voi aiheuttaa vaaraa kaikille aluksille.
Merkitsevä aallonkorkeus on aallokon yleistä korkeutta kuvaava suure. Korkeimmat yksittäiset aallot ovat liki kaksinkertaisia merkitsevään aallonkorkeuteen nähden eli mitatuissa ennätystilanteissa noin 14-metrisiä.
