Pakastaminen pidentää lihan säilyvyyttä huomattavasti, mutta ei pysäytä kaikkia sen laadussa tapahtuvia muutoksia. Lihan laatu voi heiketä pakastimessa jo muutamassa kuukaudessa, vaikka se olisi koko ajan kunnolla jäässä.
Pakastimen lämpötilan tulisi pysyä –18 asteessa tai sitä kylmempänä. Oikeassa lämpötilassa säilytetty liha voi pysyä turvallisena huomattavasti suositeltua pakastusaikaa pidempään, vaikka sen maku ja rakenne vähitellen kärsisivät.
Ajan mittaan lihan rasva voi härskiintyä, liha kuivua ja sen maku muuttua. Myös pakastamisen aikana muodostuvat jääkiteet voivat vaikuttaa lihan rakenteeseen.
Kokonaiset naudanlihapalat säilyttävät parhaan laatunsa yleensä 6–12 kuukautta. Vähärasvainen liha kestää pakastamista rasvaista paremmin, toteaa Dagens-lehti Microbiologia Italia -sivustoon viitaten.
Sianliha kannattaa puolestaan käyttää 4–6 kuukauden kuluessa. Erityisesti pekonia, kylkiluita ja muita rasvaisia osia ei ole hyvä säilyttää pakastimessa tarpeettoman pitkään.
Lampaan- ja vasikanlihan suositeltu pakastusaika on 6–9 kuukautta.
Kokonainen kana tai kalkkuna voi säilyttää hyvän laatunsa jopa vuoden ajan. Paloiteltu siipikarjanliha kannattaa käyttää noin yhdeksän kuukauden kuluessa.
Jauheliha on erityisen herkkää laadun heikkenemiselle, sillä jauhaminen kasvattaa lihan pinta-alaa. Siksi se kannattaa käyttää nopeammin kuin kokonaiset lihapalat.
Jauhelihan lisäksi myös hampurilaispihvit ja tuoremakkarat kuuluvat tuotteisiin, jotka kannattaa käyttää suhteellisen nopeasti.
Kyse on kuitenkin laadun säilyttämistä koskevista suosituksista. Pakastusajan ylittyminen ei automaattisesti tarkoita, että liha olisi pilaantunut.
Älä sulata huoneenlämmössä
Lihan pakkaamisella on suuri merkitys sen säilymiselle.
Ilma edistää lihan kuivumista ja laadun heikkenemistä. Siksi liha kannattaa pakata mahdollisimman ilmatiiviisti esimerkiksi tiiviisiin pakastuspusseihin tai vakuumipakkauksiin.
Myös pakastusajankohdalla on väliä. Mahdollisimman tuoreena pakastettu liha säilyttää laatunsa paremmin kuin liha, joka on ehtinyt olla jääkaapissa useita päiviä.
Liha kannattaa jakaa sopiviin annoksiin jo ennen pakastamista. Näin sitä ei tarvitse sulattaa enempää kuin kerralla aikoo käyttää.
Pakkauksiin on hyvä merkitä pakastuspäivä ja sisältö. Vanhimmat tuotteet kannattaa käyttää ensin.
Liha on turvallisinta sulattaa jääkaapissa tai mikroaaltouunin sulatustoiminnolla. Huoneenlämmössä sulattamista tulee välttää, sillä lihan pinta voi lämmetä mikrobien kasvulle otolliseen lämpötilaan, vaikka sisäosa olisi vielä jäässä.
Haitallisia mikrobeja ei aina voi aistein havaita
Pakastetun lihan pinnalle saattaa ajan mittaan ilmestyä vaaleita tai harmahtavia kuivia kohtia. Kyse on pakastevaurioista, jotka voivat heikentää makua ja rakennetta.
Tällainen liha voi silti olla käyttökelpoista esimerkiksi pitkään haudutettaviin patoihin tai kastikkeisiin, jos sitä on säilytetty ja käsitelty asianmukaisesti.
Pilaantuneelta tai härskiintyneeltä haisevaa lihaa ei pidä käyttää. On kuitenkin hyvä muistaa, ettei haitallisia mikrobeja voi aina havaita hajusta tai ulkonäöstä.
Suomessa Martat suosittelee jauhelihalle vielä lyhyempää pakastusaikaa. Marttojen mukaan jauheliha säilyttää parhaan laatunsa pakastimessa 1–2 kuukautta.
Naudanlihan ohjeellinen pakastusaika on Marttojen mukaan 8–10 kuukautta ja sianlihan 3–6 kuukautta.
Suositusajat koskevat ennen kaikkea ruoan laatua. Niiden ylittyminen ei yksin tarkoita, että liha olisi muuttunut syömäkelvottomaksi.
LUE MYÖS:
Annatko ruoan jäähtyä pöydällä? Se voi olla virhe
Pastaa ei tarvitse keittää kattilassa, tämä on nopeampi tapa