Viranomaiset ovat pidättäneet Yhdysvalloissa kaksi kiinalaista tutkijaa, joiden väitetään salakuljettaneen maahan myrkyllisiä sieniä.
Fusarium graminearum- eli Gibberella zeae -patogeeni aiheuttaa vehnälle, ohralle ja riisille tuhoisaa ruttoa. Sen leviämisestä seuraa miljardien dollarien menetykset maataloudelle vuosittain. Infektion saanut sato voi aiheuttaa ihmisille ja eläimille pahoinvointia, maksavaurioita ja sikiöiden kehityshäiriöitä.
Tapauksen johdosta on pidätetty Michiganin yliopiston 33-vuotias tutkija Yunqing Jian ja hänen poikaystävänsä, 34-vuotias Zunyong Liu.
Liittovaltion poliisi FBI:n mukaan Fusarium graminearum on luokiteltu tieteiskirjallisuudessa ”mahdolliseksi agroterrorismiaseeksi” eli maataloutta vastaan suunnatuksi bioaseeksi.
Tutkimuksessa selvisi, että Jian oli saanut rahoitusta Kiinan valtiolta kyseistä patogeeniä koskevaan työhön. Asiasta kertoo FBI:n johtaja Kash Patel viestipalvelu X:ssä.
– Näiden Kiinan kansalaisten väitetty toiminta lukeutuu vakavimpiin kansallisen turvallisuuden uhkakuviin. Toinen heistä on kommunistipuolueen uskollinen jäsen, syyttäjäviranomaiset toteavat tiedotteessa.
Telegraph-lehden mukaan poliisi löysi toisen epäillyn matkapuhelimesta artikkelin kasvipatogeenien avulla toteutettavasta sodankäynnistä. Liu yritti salakuljettaa materiaalin pienissä pusseissa Detroitin lentoaseman kautta heinäkuussa 2024. Tavoitteena oli jatkaa tutkimustyötä Jianin kanssa Michiganin yliopistossa.
Viranomaiset löysivät pussit Liun repusta ja palauttivat hänet Kiinaan. Valtioilla ei ole luovutussopimusta, joten hän tuskin tulee joutumaan oikeuden eteen Yhdysvalloissa, paitsi jos palaa maahan vapaaehtoisesti.
FBI:n johtaja Kash Patelin mukaan tapaus on muistutus siitä, että Kiinan kommunistipuolue yrittää ujuttaa toimijoitaan amerikkalaisiin instituutioihin.
– Ruokahuoltoomme kohdistuvilla iskuilla voisi olla vakavia seurauksia. Ne vaarantaisivat ihmishenkiä ja kansantalouden, Patel sanoi.
Michiganin yliopisto vakuuttaa tiedotteessa, ettei se ole saanut kyseiseen tutkimustyöhön rahoitusta Kiinan valtiolta.
– Tuomitsemme vahvasti kaikki teot, joilla pyritään aiheuttamaan vahinkoa, uhkaamaan kansallista turvallisuutta ja vaarantamaan yliopiston kriittinen julkinen tehtävä, yliopisto toteaa.
