Lockheed Martin F-35:n Block 4 -päivitys valmistuu aikaisintaan vuonna 2031, viisi vuotta alkuperäisestä aikataulusta myöhässä, vaikka Yhdysvaltain puolustusministeriö on karsinut päivitystä alun perin suunnitellusta. Näin kertoo Yhdysvaltain hallituksen tilintarkastusviraston GAOn 3. syyskuuta 2025 julkaisema raportti. Vielä toukokuussa 2024 GAO uskoi Block 4:n valmistuvan vuonna 2029.
Pentagonin F-35-ohjelmavirasto on parhaillaan organisoimassa Block 4- ja Technology Refresh 3 (TR-3) -ohjelmia uudeksi aliohjelmaksi, jolla pyritään nopeuttamaan päivityksiä ja vähentämään niiden kustannuksia. TR 3 sisältää tietojärjestelmä- ja ohjelmistopäivityksiä, joita tarvitaan muun muassa Block 4:n ase-, viestintä- ja elektronisen sodankäynnin järjestelmäpäivityksiin.
Uusi aliohjelma saadaan valmiiksi kuluvana syksynä. Sen jälkeen tiedetään, mitä ominaisuuksia alkuperäisistä 66 uudesta suunnitellusta kyvystä koneeseen lopulta tulee. Esimerkiksi päivitettävän F135-moottorin tuotannon tiedetään kuitenkin alkavan vasta aikaisintaan vuonna 2031. Koska vasta uuden moottorin mukana saadaan lisää sähköntuottoa ja jäähdytystä, on selvää, että se vaikuttaa myös mahdollisuuksiin lisätä joitakin kykyjä.
GAOn mukaan pääosin TR-3:n myöhästymisen takia kaikki 110 vuonna 2024 valmistunutta konetta toimitettiin tilaajille myöhässä. Samoin Pratt&Whitney toimitti kaikki viime vuonna toimitetut 123 moottoria myöhässä pääasiassa tuotanto- ja alihankintaketjun ongelmien vuoksi; mutta myöhästymisillä ei ollut vaikutusta koneiden tuotantoon.
GAO suosittelee, että Pentagon arvioisi uudelleen kannustinpalkkioidensa käyttöä seuraavissa tilaussopimuksissa varmistaakseen, että tilaukset toimitetaan aikataulussa. Tuotantosarjoissa 12–14 sopimukset sallivat jonkin verran kannustinpalkkioita, vaikka toimitukset myöhästyivät jopa 60 päivää.
