Vaikka sotatilanne on haastava, Ukraina ei voi jäädä strategiassa pelkästään puolustuksen varaan, sanoo Ukrainan entinen puolustusministeri Andriy Zagorodnyuk.
Hän kommentoi Financial Times -lehden artikkelissa, että keskittyminen tilanteen hallintaan ilman hyökkäyselementtejä olisi historiallisen kokoluokan virhe. Tällöin Venäjän presidentti Vladimir Putin pystyisi esittämään maailmalle, että Ukraina ei kykene voittamaan sotaa.
– Silloin aloite käytännössä annetaan hänelle, Zagorodnyuk sanoo ja lisää, että ”Venäjä täytyy pitää varpaillaan”.
Presidentti Volodymyr Zelenskyi sanoi joulukuun alussa, että sota on siirtynyt uuteen vaiheeseen. Hän määräsi joukot vahvistamaan puolustusta etulinjan avainkohdissa uusilla linnoitteilla, minkä on tulkittu kielivän enemmän puolustukseen nojaavasta strategiasta.
FT:n haastattelema läntinen, Ukraina-politiikkaan erikoistunut virkamies sanoo, että ”aktiivinen puolustus”, jossa pidetään asemat, mutta tökitään Venäjää sen heikkoihin kohtiin sekä tehdään pitkän matkan ohjus- ja drone-iskuja, antaisi Ukrainalle aikaa koota joukkojaan ja valmistautua vuoteen 2025, jolloin vastahyökkäyksellä olisi paremmat mahdollisuudet onnistua.
Ukrainan tiedustelujohtajan Kyrylo Budanovin mukaan on tärkeää, että Ukraina jatkaa paineen aiheuttamista miehittäjälle, etenkin Krimin alueella ilmaiskuilla, meridroneilla ja salaisilla kommando-operaatioilla.
Nimettömänä puhuvat Ukrainan turvallisuusviranomaiset ennakoivat Venäjän suunnittelevan laajaa maahyökkäystä, ehkä jo ensi kesän aikana, jonka tarkoituksena olisi vallata loput Donetskin, Luhanskin, Hersonin ja Zaporižžjan alueista. Edes uusi yritys Harkovaan tai jopa Kiovaan ei lähteiden mukaan ole poissuljettua.
Myöskään Putinin tavoite koko Ukrainan miehittämisestä ja kansan alistamisesta venäläisvaltaan ei ole muuttunut mihinkään, toteaa Yhdysvaltojen tiedustelu raportissaan ja jatkaa, että tämä selittää sitä, miksi Venäjä jatkaa hyökkäyksiä useilla akseleilla Itä- ja Koillis-Ukrainassa raskaista miestappioista huolimatta.
Budanov epäilee, että Venäjä ei tällä hetkellä kykene korvaamaan kuluttamiaan ammuksia edes Pohjois-Korean tuella.
Krynkyn alueella taisteleva ukrainalaissotilas Vanja puolestaan myöntää, että myös Ukrainan puolella miestappiot ovat isoja, vaikka niitä ei virallisesti kerrota. Vanjan mukaan hänen alueellaan tilanne ei ole kaksinen: joukot joko vetäytyvät puolustusasemiin Dnepr-joen länsirannalle tai vaihtoehtoisesti ottavat riskin vahvimpien yksiköidensä menettämisestä.
– On selvää, että kummallakin puolella on vaikeuksia kouluttaa ja ylläpitää asevoimiaan, sanoo tutkija Mykola Bielieskov Ukrainan kansallisesta strategian tutkimuksen instituutista.
– Kumpikaan ei pysty luomaan ratkaisevaa numeraalista ylivoimaa.
Tilanteen ajautuminen pattitilanteeseen ja väsytyssotaan hyödyttäisi Yhdysvaltojen tiedustelun mukaan Kremliä, sillä Putin laskee sen varaan, että lännen into tukea Ukrainaa laimenee.
– Voitaneen todeta, että Ukrainan järjestelmä on täysin riippuvainen lännen sotilaallisen tuen jatkumisesta, länsivirkamies toteaa.
Eturivin Venäjä-asiantuntija Fiona Hill totesi joulukuussa, että ulkoisen tuen merkitys on ratkaiseva ja vaaka voi kääntyä nopeasti Ukrainan häviöksi, jos länsi kitsastelee raskaassa kalustossa ja ammuksissa.
Paljon riippuu USA:n tuesta, mutta vaikka Valkoinen talo saisi neuvoteltua kongressin kanssa sopimuksen katkolla olleen tuen jatkamisesta, ei näytä todennäköistä, että Ukraina saisi sellaista kapasiteettia ja niin edistyksellisiä teknologioita, että niillä tänä vuonna saavutettaisiin merkittävä etulyöntiasema.
– Mahdollisuuksia operatiiviseen läpimurtoon vuonna 2024 ei juuri ole kummallakaan puolella, toteaa länsivirkamies tilanteesta.
