Brittifregatti HMS Sutherlandin johtama monikansallinen laivasto-osasto on toteuttanut tällä viikolla yhteistoimintaharjoituksen Barentsinmerellä. Osastoon kuuluivat myös Yhdysvaltain laivaston hävittäjä USS Ross, norjalaisfregatti Thor Heyerdahl sekä brittiläinen huoltoalus RFA Tidespring.
Harjoituksen tarkoituksena oli kehittää laivastojen valmiutta yhteisoperaatioihin ja samalla viestittää sitoutumista rauhan ja vakauden turvaamiseen pohjoisilla merialueilla.
Arktisen alueen turvallisuustilanne on Britannian puolustusministeriön mukaan muutoksen kourissa. Venäjän pyrkimykset kontrolloida ja rajoittaa merenkulkua pohjoisilla vesillä herättävät kasvavaa huolta niin Britanniassa kuin kumppanimaissa.
– Britannia on arktisten valtioiden lähin naapuri. Sen lisäksi, että turvaamme Britannian intressejä, meillä on velvollisuus tukea arktisia liittolaisiamme, kuten Norjaa, rauhan ja vakauden ylläpitämisessä alueella, puolustusministeri Ben Wallace sanoo.
Merenkulun vapaus on Wallacen mukaan välttämätöntä turvata tilanteessa, jossa jäätiköiden sulaminen on luomassa uusia meriväyliä ja tietyt valtiot saattavat pyrkiä niiden militarisointiin ja monopolisointiin.
Toukokuussa Yhdysvaltain laivasto lähetti Barentsinmerelle kolme korkealuokkaisin sukellusveneentorjuntajärjestelmin varustettua hävittäjäalusta. Operaation tarkoituksena oli signaloida Kremlille, että Venäjällä ei ole vapaita käsiä alueen kansainvälisillä vesillä.
Operaatiolla myös JEF-ulottuvuus
Britannian johtamaan operaatioon osallistui tällä viikolla yli 1[nbsp]200 sotilasta neljästä eri maasta. Mukana oli muun muassa USA:n P-8 Poseidon- ja Tanskan Challenger-meritoimintakoneita sekä Britannian kuninkaallisten ilmavoimien Eurofighter Typhoon -monitoimihävittäjiä ja Voyager-ilmatankkauskone.
Kyseessä oli Britannian puolustusministeriön mukaan ensimmäinen kerta, kun maan asevoimat operoivat yhdessä Tanskan ja Norjan kanssa yhtä kaukana pohjoisessa. Ministeriö muistuttaa molempien pohjoismaiden olevan mukana Britannian johdolla muodostetussa monikansallisessa JEF-valmiusjoukossa (Joint Expeditionary Force).
JEF ja Nato ovat puolustusministeriön mukaan keskeisen tärkeässä roolissa kansainvälisen turvallisuuden takaajina yhä epävakaammassa maailmassa.
Myös Suomi ja Ruotsi ovat olleet vuodesta 2017 mukana JEF:n toiminnassa. Suomen osallistumista JEF:n toimintaan on luonnehdittu osaksi määrätietoisesti rakennettua puolustusyhteistyön verkostoa, joka vahvistaa Suomen puolustusta ja sen ennalta ehkäisevää vaikutusta.
