Ukrainan armeijan 6. elokuuta aloittama hyökkäys Kurskin alueelle on Atlantic Council -ajatushautomon Ukraine Alert -palvelua johtavan Peter Dickinsonin mielestä sodan käännekohta ja historiallinen virstanpylväs, sillä ensimmäistä kertaa sitten toisen maailmansodan vieraat joukot ovat tunkeutuneet laajassa mitassa yli Venäjän rajan.
– Ukrainan armeijan eteneminen Kurskin suunnalla levittää paniikkia koko ympäröivälle alueelle ja heikentää Vladimir Putinin pyrkimyksiä estää Ukrainan sotaa häiritsemästä tavallisten venäläisten jokapäiväistä elämää, Dickinson sanoo tuoreessa artikkelissaan.
Operaatiolla on hänen mukaansa pitkälle meneviä vaikutuksia käsityksiin sodasta. Se ensinnäkin kyseenalaistaa laajalle levinneen oletuksen pattitilanteesta, jota ei voida enää ratkaista taistelukentällä. Hän katsoo Ukrainan hyökkäyksen myös osoittavan, että Putinin jatkuvat uhkaukset ”punaisista linjoista” ovat todellisuudessa täysin onttoja, eikä useiden länsimaiden eskalaatiopeloilla ole katetta.
Putinin ydinaseuhittelun lamauttamat läntiset johtajat ovat empineet kehittyneimpien asejärjestelmien toimittamista, minkä seurauksena Ukraina on joutunut käymään puolustussotaa ikään kuin toinen käsi selän taakse sidottuna, Dickinson toteaa.
Ukraina on aseistettava voittoon
Sen sijaan, että Venäjä olisi Kurskin myötä alkanut vihdoin toteuttaa lukuisia uhkauksiaan, Putin on pyrkinyt Dickinsonin mukaan pikemminkin vähättelemään Ukrainan hyökkäystä ja teeskentelemään, että kaikki sujuu edelleen Kremlin alkuperäisten sotasuunnitelmien mukaan.
– Ensimmäisessä julkisessa lausunnossaan Ukrainan hyökkäyksen alkamisen jälkeen Putin kutsui sitä kaunistelevasti ”laajamittaiseksi provokaatioksi”. Ilmaus tuntui olleen räätälöity erityisesti tilanteen vakavuuden häivyttämiseksi. Sen jälkeen Kreml julisti Kurskin alueelle ”hätätilan”, joka myöhemmin muutettiin ”terrorismin vastaiseksi operaatioksi”, Dickinson muistuttaa.
– Se, mitä parhaillaan todistamme, noudattaa täysin vakiintunutta kaavaa, jossa Ukrainan rohkeus paljastaa Venäjän uhkaukset bluffiksi, hän toteaa.
Aiemmin Putin on uhannut Ukrainaa ydiniskuilla, jos se yrittäisi työntää venäläismiehittäjät Hersonin kaupungista tai jos sotatoimet ulotettaisiin Krimille. Kun Ukraina sitten vapautti Hersonin kaupungin, Putin määräsikin joukkonsa vetäytymään, eikä myöskään Venäjän Mustanmeren laivaston lamauttaminen ole johtanut dramaattisiin vastatoimiin.
– Tämä Venäjän kunniattomien perääntymisten historia tekee lännessä usein esitetyt huolet eskaloitumisesta entistä vaikeammin perusteltaviksi. Ukrainalaiset toivovatkin nyt, että Putinin tyypillisen heikko reaktio Kurskin hyökkäykseen saa länsimaiden johtajat vihdoin luopumaan epäonnistuneesta eskalaation hallintaan tähtäävästä linjastaan ja tunnustamaan, että nopein tapa lopettaa sota on Ukrainan aseistaminen voittoon, Dickinson kiteyttää.
