Sotilaita täynnä ollut juna kulki toukokuussa läpi Venäjän lounaisosien lähellä Ukrainan rajaa. Osa oli matkalla takaisin rintamalle ja osa lyhyelle lomalle kotiseudullaan.
Suurin osa matkalla olleista venäläissotilaista joi alkoholia, Venäjällä kielletty ja Alankomaista käsin toimiva itsenäinen Moscow Times -lehti kertoo.
Noin 40-vuotias Dima sanoo, että sotiminen ukrainalaisia vastaan on haastavaa, koska ”he ovat kuin omiamme”. Mies näytti junamatkaa seuranneen Moscow Timesin mukaan kuin suoraan vanhan neuvostofilmin sotahahmolta.
Dima haavoittui kasvoistaan väistettyään lennokin pudottamaa kranaattia hyppäämällä kasvot edellä juoksuhautaan. Kotitekoista vodkaa siemaillut urasotilas kertoo olleensa laivaston jalkaväkiyksikön mukana Syyriassa ja nyt Hersonin rintamalla Ukrainan eteläosissa. Monet hänen sukulaisistaan taistelevat Ukrainan puolella.
Vastapäätä junassa istuu Pavel, joka työskenteli ennen sotaa asiantuntijana eräässä Venäjän suurimpiin lukeutuvassa yhtiössä. Hän lähti sotaan vapaaehtoisena saatuaan tiedon siitä, että osa hänen sukulaisistaan oli kaatunut kevään 2022 taisteluissa. Mies hallinnoi ilmatorjuntajärjestelmiä ja suunnittelee hyökkäysoperaatioita.
Pavel sanoo lukemattomien ihmishenkien olevan kiinni hänen ratkaisuistaan. Palkkansa hän sanoo lahjoittaneensa orpokotiin.
– Piirrän karttaan nuolia, ja sotilaat liikkuvat eteenpäin, Pavel kertoo avattuaan uuden oluen.
Hän kertoo joutuneensa lähettämään sotilaita hyökkäykseen, vaikka selviytymisen mahdollisuudet ovat hyvin pieniä. Rynnäköiden tarkoituksena on siirtää vastapuolen huomiota muualta, jossa tehdään varsinainen päähyökkäys.
– Tätä en voi kertoa miehille, koska muuten he eivät taistelisi uskoen voittoon, sotilas sanoo.
Osa sotilaista on matkalla selvästi humalassa. Väärinkäsitys johtaa melkein Diman ja toisen matkustajan väliseen nyrkkitappeluun. Aggressiota puretaan improvisoidulla punnerruskilpailulla ravintolavaunun pöytien päällä.
Sotilaat kertovat helvetillisistä olosuhteista rintamalla. Venäjän tappioita kuvaillaan ”valtaviksi”, sillä satoja miehiä kuolee tai haavoittuu joka päivä. Lennokit viimeistelevät taistelukentälle jääneet haavoittuneet sotilaat. Dima kertoo säilyttävänsä vyöllään käsikranaattia, jotta hän pystyy välttämään sotavangiksi jäämisen.
Osa sotilaista sanoo pitävänsä sotaa järjettömänä, mutta muiden mielestä Venäjä ottaa takaisin ”historiallisia alueitaan”. Tatarstanista kotoisin oleva mies kertoo saaneensa kutsun syksyn 2022 liikekannallepanossa.
– Tuolloin mobilisoiduista tutuistani on vain muutama jäljellä, Jegor sanoo.
Hän kertoo haavoittuneensa Donetskin alueella viime vuoden lopulla. Ukrainan panssarivaunu oli havainnut rakennukseen piiloutuneet venäläissotilaat ja avannut tulen. Jegor haavoittui jalkaansa ja sai yli 30 000 euron korvaukset valtiolta. Hän osti rahalla uuden talon.
Traumaperäisestä stressihäiriöstä ja jalkaan jääneistä sirpaleista huolimatta mies luokiteltiin palveluskelpoiseksi. Hän oli jälleen matkalla etulinjaan.
