Yhdysvaltain presidentin, demokraattien Joe Bidenin on määrä kohdata republikaanihaastajansa Donald Trump kahdessa väittelyssä ennen marraskuun 5. päivänä pidettäviä presidentinvaaleja.
Ensimmäinen kohtaaminen on 27. kesäkuuta CNN-kanavalla ja toinen ABC-kanavalla 10. syyskuuta. Aikataulu poikkeaa perinteisestä kuviosta, sillä presidentti- ja varapresidenttiehdokkaiden väittelyt ovat yleensä ajoittuneet syys–lokakuulle.
Bidenin ja Trumpin kannatus on ollut lähes tasoissa viimeaikaisissa mielipidekyselyissä. RealClearPolitics-sivuston koostaman gallup-keskiarvon perusteella ex-presidentti Donald Trumpilla olisi reilun prosenttiyksikön johtoasema. Monet äänestäjät eivät ole kuitenkaan vielä päättäneet kantaansa.
Istuvan presidentin kannalta haasteena on, ettei gallup-tilanne ole kohentunut kymmenien miljoonien dollarien mainoskampanjoista huolimatta. Donald Trumpiin kohdistuvat oikeusprosessit eivät ole heikentäneet hänen kannatustaan.
New York Times -lehden mukaan Joe Bidenin leirissä uskotaan, että asetelmaa voidaan muuttaa aikaistamalla ensimmäistä vaaliväittelyä kolmella kuukaudella. Tämä voi lisäksi pienentää kohtaamisiin liittyviä poliittisia riskejä.
Demokraattipuolueessa arvioidaan, että kesäkuussa pidettävä väittely tuo lisähuomiota vaaleille ja kohentaa Joe Bidenin kannatuslukemia.
Donald Trump hyväksyi uuden aikataulun ja vaikuttaa odottavan kohtaamisia innokkaasti. Hän kutsui sosiaalisen median julkaisussaan Bidenia ”huonoimmaksi väittelijäksi, jonka olen koskaan kohdannut”.
Joe Bidenin kampanjan neuvonantajat ovat tietoisia siitä, että 81-vuotiaan ehdokkaan asettaminen lavalle 90 minuutin ajaksi voi sisältää riskejä. Aikataulun aikaistaminen on turvallisempi vaihtoehto kuin väittelyt muutamia viikkoja ennen vaalipäivää.
Politiikan seuraajat ovat toisaalta huomauttaneet, että Joe Biden pärjäsi ennakko-odotuksia paremmin sekä vuonna 2020 että alkuvuoden 2024 puheessaan kongressille.
