Kreml on jälleen lisännyt ydinaseuhittelunsa kierroksia ilmoittamalla Ukrainan lähistöllä järjestettävästä taktisten ohjusjoukkojen harjoituksesta. Amerikkalaistutkija Steven Pifer toteaa ilmoituksen ajoittuvan vaiheeseen, jolloin Venäjän armeija pyrkii merkittäviin läpimurtoihin taistelukentällä lännen jatkaessa Ukrainan tukemista uusin ase- ja ampumatarviketoimituksin.
– Kreml haluaa pelotella ukrainalaisia ja länttä, mutta ei-strategisten – siis pienemmillä taistelukärjillä varustettujen taistelukentälle tarkoitettujen – ydinaseiden käyttö Ukrainassa olisi ristiriidassa sekä Venäjän oman doktriinin että presidentti Vladimir Putinin lausuntojen kanssa. Lisäksi ydinaseiden käyttäminen Ukrainaa vastaan aiheuttaisi Moskovalle merkittäviä ja ennakoimattomia seurauksia, Yhdysvaltain Kiovan-suurlähettiläänä 1998–2000 toiminut Pifer sanoo Brookings-ajatushautomon julkaisemassa artikkelissa.
Uhkailun taustalla on hänen mukaansa se tosiasia, että vaikka Putinin käynnistämä hyökkäyssota on Euroopan suurin ja verisin konflikti sitten toisen maailmansodan, Venäjän armeijan menestys on jäänyt kiusallisen vaatimattomaksi. Huonoja uutisia Kremlille ovat olleet myös Yhdysvaltain kongressin hyväksymä 61 miljardin dollarin apupaketti, Ranskan presidentin Emmanuel Macronin äskettäinen avaus ranskalaisjoukkojen lähettämisestä Ukrainaan ja Britannian näyttämä vihreä valo Venäjän alueelle kohdistuville iskuille.
Venäjän puolustusministeriön mukaan ydinaseharjoitus toteutetaan eteläisessä sotilaspiirissä, joka rajoittuu Ukrainaan ja jolla on merkittävä vastuu siellä taistelevien venäläisjoukkojen johtamisesta ja tukemisesta. Sen ajankohtaa ei toistaiseksi ole täsmennetty.
Vaikka Venäjän ydinaseuhkaukset ovat Piferin mielestä aina jossain määrin huolestuttavia, suurempaan huoleen ei näyttäisi tälläkään kertaa olevan aihetta.
– Venäjän vuoden 2020 ydinaselinjauksen mukaan Kreml voisi käyttää ydinaseita, jos Venäjän federaatiota vastaan hyökättäisiin tavanomaisia aseita käyttäen ja valtion olemassaolo olisi vaarassa. Yksikään vakavasti otettava sotilasasiantuntija ei usko Venäjän olemassaolon olevan uhattuna, Pifer sanoo.
Lontoon King’s Collegen sotatieteiden professorina 1982–2014 Lawrence Freedman on huomauttanut Putinin väläyttelevän ydinaseita halutessaan pelotella Yhdysvaltoja ja muita Ukrainaa tukevia länsimaita, ei niinkään Ukrainaa itseään. Pelottelun tarkoituksena onkin ennen kaikkea pitää läntiset joukot ulkona Ukrainasta.
Jo syksyllä 2022 Kremlissä Piferin mukaan ilmeisesti ymmärrettiin, että sen ydinaseuhkaukset eivät johtaneet toivottuihin tuloksiin: niillä ei ollut vaikutusta ukrainalaisten puolustustahtoon eivätkä ne estäneet länsimaita toimittamasta laajamittaista aseapua Ukrainalle.
– Vaikka ydinaseuhkaukset eivät aiheuttaneet todellista muutosta Ukrainan tai länsimaiden politiikkaan, ne huolestuttivat muita Moskovalle tärkeitä maita, etenkin Kiinaa ja Intiaa. Putin näyttää sopeutuneen siihen, että länsi hyljeksii häntä. Ydinaseisiin turvautuminen hänen aloittamassaan sodassa tekisi hänestä kuitenkin hyvin todennäköisesti paarian koko maailman silmissä. Sen hän haluaa kaikin voimin välttää, Pifer toteaa.
