Yhdysvaltalainen asevalmistaja Lockheed Martin kertoo kehittäneensä uuden raketin, jonka kantama on yli puolet pidempi kuin Ukrainan tällä hetkellä käyttämien rakettien. Mikäli raketit päätyvät Ukrainalle, voisi niillä iskeä Ukrainan hallitsemilta alueilta jopa Pohjois-Krimille. Asiasta uutisoi Popular Science.
Uusi raketti kantaa nimeä Extended-Range Guided Multiple Launch Rocket System eli ERGMLRS, ja se on muunneltu versio Lockheed Martinin GMLRS-raketista. Tänä kesänä New Mexicon osavaltion White Sandsin ampuma-alueella laukaistiin tällainen raketti, joka osui kohteeseensa 150 kilometrin päässä. Raketin kehittäjä Lockheed Martin kertoi onnistuneesta testistä syyskuun alussa.
White Sands oli testille otollinen paikka. Asetesteille varattu alue on lähes yhtä iso kuin Satakunnan maakunta, ja siellä räjäytettiin muun muassa maailman ensimmäinen atomipommi osana Trinity-koetta vuonna 1945.
Testissä käytettiin niin kutsuttua varastosta kohteeseen -testausta (Stockpile to Target Sequence, STS). Tällaisessa testissä raketti joutuu kohtamaan oikean taistelukentän olosuhteet: Se joutuu sietämään lämpötilavaihteluita, siirtelyä ja kosteutta. Laboratorio-olosuhteissa toimiva raketti ei riitä, vaan toimintakykyä edellytään myös kenttäolosuhteissa.
– Testi osoittaa lähes kaksinkertaisen kantaman, ylläpitäen samalla tarkkuutta, josta GMLRS on tunnettu, kommentoi Lockheed Martinin ohjusosaston varajohtaja Jay Price.
Ukrainan tällä hetkellä käyttämien HIMARS-järjestelmistä laukaistavien rakettien kantama on noin 70 kilometriä, kun taas perinteisen tykistön maksimikantama on vajaat 30 kilometriä. Mikäli ERGMLRS päätyy sarjatuotantoon ja Ukrainalle, ylettyisi sen kantama Ukrainan hallussa olevilta alueilta esimerkiksi miehitetyllä Krimillä sijaitsevaan Dzhankoihin tai Etelä-Ukrainassa sijaitseviin Mariupolin ja Melitopolin kaupunkeihin.
ERGMLRS-raketit laukaistaisiin HIMARS-laukaisujärjestelmästä. Uusi raketti ei siis tarvitsisi uusia kalliita laukaisujärjestelmiä, vaan voitaisiin integroida olemassaoleviin järjestelmiin suhteellisen helposti.
Lockheed Martin kertoo, että se on tuottanut jo 60 000 lyhyemmän matkan GMLRS-rakettia. Mikäli syyskuussa järjestettävät testit onnistuvat, voi Yhdysvaltain asevoimat päättää pian ERGMLRS-rakettien tuotannon aloittamisesta pian sen jälkeen. Päätöstä aseen antamisesta Ukrainalle ei ole kuitenkaan vielä tehty.
Nyt testattavien rakettien kantama on kuitenkin lyhyempi kuin Ukrainan pitkään toivomilla ATACMS-ohjuksilla, joiden kantama on jopa 300 kilometriä. Vaikka ATACMS-ohjuksia voidaan ampua Ukrainan käyttämistä HIMARS-järjestelmistä, eroavat ATACMS:t eroavat ERGMLRS:stä siinä, että ne ovat ballistisia ohjuksia, eivät raketteja.
Ukrainan lisäksi ERGMLRS:n arvioidaan myös olevan tehokas ase mahdollisessa Tyynellämerellä käytävässä sodassa, sillä se mahdollistaisi tykistölle tehokkaamman toiminnan saarisodankäynnissä.
