Venäjän ulkoministeri Sergei Lavrov kiistää, että diktaattori Vladimir Putinin toimet olisivat johtaneet puolustusliitto Naton laajenemiseen Euroopassa.
– Lännessä puhutaan, että presidentti Putin halusi estää Naton laajenemisen, mutta itse asiassa kiihdyttikin sitä. Se ei pidä lainkaan paikkaansa, Lavrov sanoi maanantaina vieraillessaan Venäjän sotilastukikohdassa Dušanbessa Tadžikistanissa.
Suomi ja Ruotsi hakivat puolustusliiton jäseniksi pian sen jälkeen, kun Venäjä aloitti hyökkäyssotansa Ukrainassa. Suomesta tuli Naton jäsen tämän vuoden huhtikuussa. Ruotsin jäsenyys odottaa edelleen Turkin ja Unkarin hyväksyntää.
Lavrov kiisti maiden jäsenhakemusten olleen seurausta Venäjän toiminnasta. Hän väitti maanantaina, että Suomi ja Ruotsi olivat jo aiemmin tiiviisti mukana Naton toiminnassa, vaikka eivät olleetkaan virallisia jäseniä.
Puheessaan ulkoministeri antoi myös ymmärtää, että Venäjä tulee tarkkailemaan Suomen toimintaa Naton jäsenmaana.