New York Timesin toimittaja oli seuraamassa vanginvaihtoa Itä-Ukrainassa. Molemmat osapuolet lähettivät 28 vankia toistensa luokse tyhjällä tienpätkällä Etyjin tarkkailijoiden valvonnassa.
Separatistien vapauttamat miehet vaikuttivat oikeilta sotavangeilta. Ukrainan puolelta lähti puolestaan sekalainen joukko siviilivaatteisiin pukeutuneita miehiä ja naisia, joista osa oli teini-ikäisiä.
Pian alkoivat protestit.
”Olen siviili ja minut laitettiin tänne vain, että saisimme riittävän määrän väkeä vaihtoon”, 17-vuotias Nikita Podikov sanoi lehden haastattelussa.
Vetäytyvät armeijan sotilaat olivat pidättäneet Podikovin etulinjan lähellä sijaitsevassa kaupungissa. Häntä oli syytetty linjojen takana operoivaksi salamurhaajaksi.
”Heillä ei ollut mitään todisteita. En ole koskaan taistellut tai tappanut ketään”, Podikov sanoi.
Podikovin mukaan vanginvaihtoon osallistuneista vain seitsemän oli separatistitaistelijoita.
Vanginvaihdot ovat osa kriisin osapuolten haurasta tulitaukoa. Ukrainan hallinto ja kapinalliset ovat sopineet vapauttavansa kaikki sotavankinsa. Vankimäärät eivät kuitenkaan mene tasan.
Kapinallisilla uskotaan olevan vankeinaan satoja Ukrainan armeijan sotilaita. Ukrainan puolella varsinaisia sotavankeja on huomattavasti vähemmän.
Kapinallisjoukot vaativat kuitenkin Ukrainan asevoimia tekemään tasapuolisia vaihtoja. Vaihdoista on tullut konsti vapauttaa muun muassa Länsi-Ukrainan vankiloissa poliittisista tai muista syistä istuvia vankeja.
