Venäjän pohjoinen laivasto on järjestänyt Norjanmerellä poikkeuksellisen laajamittaisen harjoituksen. Laivaston tiedotteen mukaan Barentsinmereltä lähteneeseen harjoitusosastoon kuului suuria sotalaivoja, pitkän matkan pommikoneita ja sukellusveneiden torjuntakoneita.
– En muista kuulleeni vastaavasta tai yhtä monimutkaisesta Venäjän harjoituksesta tässä osassa Norjanmerta, Norjan puolustustutkimuslaitoksen (FFI) vanhempi tutkija Kristian Åtland kommentoi Independent Barents Observerille.
Harjoituksesta saatiin vihiä jo aiemmin, kun Venäjä antoi ilmaliikenteelle NOTAM-varoituksen Norjan edustalla kansainvälisellä merialueella suoritettavista ohjusammunnoista. Ilmoitettu alue sijaitsee verrattain lähellä Norjan Andoyan lentokenttää. Se toimii Norjan asevoimien P-3 Orion-merivalvontakoneiden tukikohtana. Lähistöllä sijaitsee myös Evenesin lentokenttä. Sinne aiotaan sijoittaa vuodesta 2022 Orion-koneet korvaavat P-8A Poseidon-koneet. Myös Norjan hävittäjäkoneiden Bodon päätukikohta on lähellä.
Kristian Åtland arvioi tuolloin, että kyse on strategisesta viestistä, jolla Venäjä pyrkii osoittamaan, että se kykenee ulottamaan pohjoista puolustusvyöhykettään Barentsinmerta edemmäs ja vaikuttamaan toimintaan myös Luoteis-Euroopan alueella.
Independent Barents Observerin mukaan Venäjän harjoitukseen osallistuivat muun muassa ydinkäyttöinen Kirov-luokan taisteluristeilijä Pjotr Veliki (Pietari Suuri) ja Slava-luokan ohjusristeilijä Marsalkka Ustinov. Sotalaivojen lisäksi harjoituksissa oli mukana myös runsaasti venäläisiä sotilaskoneita Kuolan niemimaalta.
Norja hälytti hävittäjiä ilmaan kahdesti venäläisharjoituksen aikana. F-16-hävittäjät lensivät tunnistamaan alueelle saapuneita venäläiskoneita.
Venäjän pohjoisen laivaston tiedotteen mukaan harjoituksessa simuloitiin sukellusveneiden metsästystä ja vihollisen ilmahyökkäyksen torjuntaa. Harjoitukseen osallistui myös pitkän kantaman Tu-22M-pommikoneita ja MiG-31BM-hävittäjäkoneita. Harjoituksessa suoritettiin ilmatankkauksia.
