Yhdysvaltain ilmavoimien (USAF) koneet ovat toteuttaneet tällä viikolla ensimmäisen laajemman mittakaavan harjoituksensa Euroopassa sen jälkeen, kun harjoitukset jouduttiin Covid-19-kriisin vuoksi alkuvuodesta tilapäisesti jäädyttämään.
Yksipäiväisessä harjoituksessa 16 Naton konetta pyrki tunnistamaan harjoitusvastustajan 18 konetta ennen kuin ne ehtivät Englannin rannikolle. Harjoituksen isännöi USAF:n 48th Fighter Wing Britannian kuninkaallisten ilmavoimien (RAF) Lakenheathin tukikohdasta käsin.
Ilmavoimien vaativien harjoitustapahtumien suunnittelu on aiemmin käynnistetty vähintään useita kuukausia ennen toteutusajankohtaa. Nyt USAF:n Eurooppaan sijoitetut joukko-osastot ovat kuitenkin Stars and Stripes -verkkojulkaisun mukaan alkaneet suunnitella harjoituksia aiempaa nopeammalla tempolla videokonferenssiteknologiaa ja muita etätyökaluja hyödyntäen.
– Kun olin laatimassa harjoitussuunnitelmaa keväällä, alkoi näyttää siltä, että paljon harjoittelua jäisi toteutumatta. Niin ei kuitenkaan ole käynyt, majuri Sean Foote sanoo Stars and Stripesille.
Harjoitukseen osallistui RAF:n koneita Lakenheathin ja Mildenhallin tukikohdista sekä USAF:n koneita Spangdahlemista Saksasta ja Avianosta Italiasta. Konetyypeistä edustettuina olivat F-16 Falcon, F-15 Eagle, KC-135 Stratotanker. Mukana oli myös Naton AWACS-tutkavalvontakone Gailenkirchenistä Saksasta.
Harjoitusvastustajalla oli USAF:n mukaan käytettävissään kaikki ne suorituskyvyt, jotka todellisella vihollisella kriisitilanteessa olisi. Pohjanmeren yllä vihollinen voisi tuskin olla muu kuin Venäjä.
– Jos kaikki olisi helppoa ja voittaisimme aina, harjoituksesta ei olisi hyötyä kenellekään, Foote toteaa. Seuraava vastaava harjoitus toteutetaan hänen mukaansa kesäkuussa Saksan Spangdahlemista käsin.
