Tasan 30 vuotta sitten uutisoitiin armenialaismiehistä, jotka löydettiin maanjäristyksen jälkeen elossa. Kyse oli valeuutisesta, jonka Radio Free Europen mukaan kehitti Armenian Armenpress-uutistoimiston toimittaja Artyom Shahbazian.
Tarinan mukaan kuusi armenialaismiestä vietti 35 päivää hautautuneena kellariin, jonka päälle oli romahtanut tonneittain betonia kohtalokkaassa maanjäristyksessä. Miehet olisivat selvinneet syömällä säilykehedelmiä ja suolakurkkua ennen kuin pelastuivat ”kuin ihmeen kaupalla” tammikuussa 1989.
Armenialaismiesten ihmepelastumisesta raportoi Neuvostoliiton uutistoimisto TASS. RFL kuvaa tarinaa ”neuvostotyyliseksi varhaiseksi esimerkiksi valeuutisesta”.
Uutisen yhteydessä New York Timesissa oli aikanaan kuva 50-vuotiaasta sähkömies Haikaz Hakopianista kertomassa selviytymistarinasta sairaalasängyllä Jerevanissa.
− Muistan olleeni kellarissa naapureitteni kanssa, kun astiat alkoivat hajota, hän kertoi ”uutisessa”.
Tarinan aitous alkoi epäilyttää
Joulukuun 7. päivänä 1988 maanjäristys Pohjois-Armeniassa tappoi yli 25 000 ihmistä. Kaksi viikkoa maanjäristyksen jälkeen pommi räjäytti Pan Amin lennon 103 Lockerbien yläpuolella Skotlannissa. Tapahtumassa kuoli 259 koneessa ja 11 maassa ollut henkilöä.
Terrori-isku vei globaalin huomion pois Armeijan maanjäristyksestä, minkä vuoksi Artyom Shahbazian päätti luoda huomiota herättävän selviytymistarinan. Tiedot valeuutisten taustasta kertoi RFL:lle kolme Shahbazianin vanhaa kollegaa.
Hakopian oli tiettävästi oikea henkilö, joka tosiaan oli selvinnyt maanjäristyksestä – ei kuitenkaan Shahbazianin kehittelemän tarinan mukaisesti.
Uutisen aitoutta alettiin epäillä jo pian sen ilmestymisen jälkeen. The New York Times uutisoi 15. tammikuuta 1989 TASSin kertoneen, että armenialaiset ilmeisesti sepittivät ihmepelastumisen.
Tiedossa ei ole, ketkä Shahbazianin lisäksi tarinan luomiseen lopulta osallistuivat. NYT:n uutisen mukaan uhrina esiintynyt Hakopian olisi keksinyt sen yhdessä siskonsa kanssa.
