Yhdysvaltain erikoisjoukot (USSOF) tulivat syyskuun 2001 WTC-iskujen jälkeisessä terrorisminvastaisessa sodassa tunnetuiksi lukuisista operaatioista, jotka kiehtoivat ihmisten mielikuvitusta ja saavuttivat merkittävää taktista menestystä. Paljon julkisuutta saaneet iskut ja terroriuhkien eliminointi lujittivat erikoisjoukkojen mainetta yhtenä Yhdysvaltain asevoimien keihäänkärkenä.
Viime vuosina globaali turvallisuusympäristö on amerikkalaistutkija Alyxandra Marinen mukaan kuitenkin muuttunut vastustajien, kuten Venäjän ja Kiinan, käyttäessä monenlaisia diplomaattisia, sotilaallisia, taloudellisia ja informaatiokeinoja vallitsevan maailmanjärjestyksen haastamiseksi ja omien tavoitteidensa saavuttamiseksi. Tämä siirtää hänen mukaansa painopistettä terrorismin vastaisen sodan huippuvuosina kriittisen tärkeiksi muodostuneista kirurgisen tarkoista operaatioista näiden strategisten vastustajien kohtaamiseen.
Yhdysvaltain erikoisjoukoilla tulee Marinen mukaan olemaan keskeinen rooli myös muuttuvissa oloissa, mutta niiden erityisosaamista on osattava hyödyntää aiempaa laaja-alaisemmin.
– USSOF:n on ensinnäkin laajennettava aluettaan muihinkin kuin kineettisiin operaatioihin ja lavennettava epäsäännöllistä sodankäyntiä koskevaa lähestymistapaansa voidakseen vastata Kiinan ja Venäjän kaltaisten vastustajien edistyksellisiin strategioihin, Atlantic Council -ajatushautomon eteentyönnetyn puolustuksen tutkimusohjelman apulaisjohtajana toimiva Marine kirjoittaa artikkelissaan.
– Esimerkiksi USSOF:n pitkälle kehittyneet valmiudet liikkua estetyissä ja erityisissä ympäristöissä, maanalaiset operaatiot mukaan lukien, ovat nyt elintärkeitä epätavanomaisen sodankäynnin skenaarioiden strategisia aukkoja täytettäessä, hän toteaa.
USSOF:n vahvuuksien mukauttaminen muuttuneeseen toimintaympäristöön on Marinen mukaan osittain jo käynnissä. Esimerkiksi merellisten suorituskykyjen uudistaminen vahvistaa USSOF:n merenalaisen sodankäynnin osaamista.
– USSOF:n olisi jatkettava valmistautumista strategisen kilpailun asettamiin haasteisiin myös parantamalla kyber- ja avaruuskyvykkyyksiään, panostamalla kehittyviin aloihin, kuten tekoälyyn, ja vahvistamalla siviiliasioiden asiantuntemusta, jotta se kykenee toimimaan monimutkaisissa ja äärimmäisissä toimintaympäristöissä, hän sanoo.
– USSOF:n operaatioiden usein ennaltaehkäisevä luonne, jonka tarkoituksena on tuottaa vastustajiin kohdistuva pidäkevaikutus ja muokata heidän käyttäytymistään, edellyttää erityistä lähestymistapaa tuloksellisuuden arviointiin.
– Selkeiden tavoitteiden ja mittareiden luominen strategisen kilpailun oloihin on olennaisen tärkeää, jotta USSOF voi mitata onnistumisiaan ja mukauttaa strategioitaan sen pohjalta, hän painottaa.
USA:n erikoisjoukkojen on kohdistettava yhä enemmän huomiota Venäjän ja Kiinan kaltaisiin strategisiin vastustajiin. Samaan aikaan niiden on kuitenkin Marinen mukaan erittäin tärkeää säilyttää korkeatasoinen kykynsä toimia väkivaltaisten äärijärjestöjen, terrorismin ja joukkotuhoaseiden torjuntaan liittyvissä tehtävissä, sillä nämäkään uhat eivät suinkaan ole väistyneet.
