Kun amiraali Haakon Bruun-Hanssen äskettäin esitteli Norjan puolustusvoimien vuosikertomuksen vuodelta 2017, hän kohdisti päähuomionsa maan pohjoisimpiin osiin.
– Sotilaallisen valmiuden aiempaa korkeampi taso pohjoisella alueella on nyt uusi normaali, Norjan puolustusvoimien komentaja Bruun-Hanssen toteaa.
– Vuonna 2017 merivoimien toiminnasta 48 prosenttia tapahtui alueella, yhden sukellusveneen jatkuva läsnäolo mukaan lukien. Ilmavoimien partiointitoiminta siellä on ollut aktiivista, ja maavoimat ovat Finnmarkissa jatkuvasti läsnä. Kaikki puolustushaarat ovat voineet osoittaa edellisvuotta enemmän joukkoja operatiivisiin tehtäviin.
Paineita pohjoisten alueiden puolustuksen vahvistamiseen on sotilasasioihin keskittyneen ranskalaisen TTU-verkkojulkaisun mukaan kuitenkin olemassa, sillä huolestuneita äänenpainoja on kuultu niin Norjasta kuin Yhdysvalloista.
TTU viittaa muun muassa Norjan pohjoisia maajoukkoja komentaneen prikaatikenraali Eldar Berlin taannoiseen haastatteluun, jossa hän luonnehti alueen puolustukseen kohdistettuja panostuksia riittämättömiksi. Hän toivoi alueen puolustuksesta vastaavien joukkojen käyttöön muun muassa 50–80 uutta taistelupanssarivaunua, helikoptereita ja nykyistä suurempaa miesvahvuutta.
– Ajamme täällä pohjoisessa yhä 80-luvun panssarivaunuilla, jotka muistuttavat melkein 80-luvun autoja. Tykistömme on 60-luvulta, Berli sanoi Verdens Gang -lehdelle.
Ikävä pääsiäisyllätys
Ruotsi havahtui puolustuskykynsä aukkoihin maaliskuussa 2013, kun venäläiskoneet toteuttivat maan strategisia kohteita vastaan suunnatun harjoitushyökkäyksen, johon ruotsalaiset Gripen-hävittäjät eivät kyenneet reagoimaan. Ruotsissa tapahtuma tunnetaan ajoituksensa vuoksi nimellä venäläinen pääsiäinen.
Pääsiäisenä 2018 oli TTU:n mukaan Norjan vuoro.
– Ilmavoimilla ei ollut kykyä lähettää Andøya tukikohdasta P-3 Orion -meritiedustelukonetta valvomaan Venäjän pohjoisen laivaston tärkeää harjoitusta Barentsinmerellä, TTU sanoo.
Tukikohta oli sen lähteiden mukaan jäänyt säästösyistä vaille miehitystä maaliskuun 28. päivästä huhtikuun kolmanteen. Samaan aikaan kymmenen Venäjän pohjoisen laivaston pinta-alusta ja tuntematon määrä sukellusveneitä harjoitteli Norjan aluevesien tuntumassa.
Lopulta Saksa näyttää lähettäneen alueelle oman meritiedustelukoneensa ja USA Saksaan sijoitetun Boeing E-3G Sentry -tutkavalvontakoneen.
Norjan puutteellinen reagointikyky on TTU:n mukaan herättänyt huolta Yhdysvalloissa.
Aldrimer-verkkosivuston tietoihin viitaten se sanoo USA:n puolustustiedusteluviraston (DIA) kiinnittäneen huomiota Norjan asevoimien operatiivisiin heikkouksiin pohjoisella alueella. Tilanteen korjaamiseksi DIA:n kerrotaan esittäneen, että alueella oleviin Andøyan ja Bardufossin tukikohtiin sijoitettaisiin rotaatioperiaatteella noin kaksikymmentä amerikkalaishävittäjää ja kymmenkunta Boeing P-8 Poseidon -tyyppistä meritoimintakonetta.
Toisena vaihtoehtona DIA olisi TTU:n vahvistamattomien tietojen mukaan esittänyt Naton pohjoisen puolustuslinjan siirtämistä jopa 1 600 kilometriä nykyistä etelämmäksi Bergenin kaupungin tasalle.
Ensi syksynä Norja isännöi kolmen vuoden välein järjestettävää Naton Trident Juncture -harjoitusta, johon osallistuu noin 35 000 sotilasta 30 eri maasta. Suomesta harjoitukseen osallistuu yhteensä noin 2 000 sotilasta kaikista kolmesta puolustushaarasta.
