Venäläisliikemies Jevgeni Prigožinin johtaman Wagnerin ja lukuisien muiden yksityisten sotilasyhtiöiden on yleisesti katsottu edistävän Kremlin etuja ja auttavan Vladimir Putinin hallintoa projisoimaan voimaa eri puolille maailmaa. Lopulta nämä sotilasyhtiöt saattavat kuitenkin amerikkalaistutkija Allen Maggardin mielestä osoittautua uhaksi Putinin hallinnolle.
Maggard muistuttaa Prigožinin luvanneen muokata Wagnerista armeijan, jolla on ideologia, mikä viittaa tämän henkilökohtaisiin pyrkimyksiin asemoida itsensä uudelleen poliittiseksi toimijaksi.
– Huolimatta kaikista spekulaatioista, jotka koskevat Prigožinin muodostamaa potentiaalista uhkaa Putinin hallinnon vakaudelle, vain harvat ovat tutkineet Wagnerin johtajan suhdetta niihin valtarakenteisiin, joista Putin itse on riippuvainen valtansa säilyttämiseksi. Todellisuudessa Wagner-ryhmäkin on niiden tuote siinä missä se on Kremlin ulko- ja sotilaspolitiikan väline, yhdysvaltalaisessa Center for Advanced Defense Studies -tutkimuslaitoksessa työskentelevä Maggard sanoo Atlantic Councilin julkaisemassa artikkelissa.
Wagner ja muut venäläiset sotilasyhtiöt eivät hänen mukaansa ole vain yksi väline Venäjän harjoittaman hybridivaikuttamisen työkalupakissa, vaan myös oire Putinin hallinnon ytimessä vallitsevasta institutionalisoituneesta korruptiosta.
Maggard katsoo Wagner-ilmiön kuvastavan Venäjän poliittista ekosysteemiä, joka palkitsee hallituksen politiikan toteuttajat sekä virallisilla että laittomilla etuuksilla vastineeksi lojaalisuudestaan.
– Wagner hyödyttää Putinia tarjoamalla kiistettävissä olevan peitteen monenlaisille sotilaallisille operaatioille Venäjän ulkopuolella. Vastineeksi Prigožin saa harjoittaa kaupallista toimintaa maissa, joissa hänen joukkonsa toimivat, hän sanoo.
Yksityisten sotilasyhtiöiden nousu saattaa hänen mukaansa ennen pitkää johtaa tilanteeseen, jossa Venäjän valtio menettää tosiasiallisen väkivaltamonopolinsa.
– Wagner-ryhmän esimerkki näyttää rohkaisseen kaikkia Tšetšenian mahtimiehestä Ramzan Kadyrovista venäläiseen maakaasujätti Gazpromiin perustamaan omia yksityisiä sotilasyhtiöitä. Kyse on suuntauksesta, joka joidenkin analyytikoiden mukaan voi merkitä taantumista kilpailevien sotaherrojen aikaan, hän toteaa.
– Jos ja kun Putin jättää virkansa, syntyy todennäköisesti valtatyhjiö, jossa Venäjän syntymässä oleva yksityisten sotilasyhtiöiden luokka kukoistaisi. Tämä saattaisi palauttaa Venäjän ”villiä 90-lukua” muistuttavaan laittomuuden tilaan, Maggard arvioi.