Kun Venäjä aloitti helmikuussa 2022 täysimittaisen hyökkäyksensä Ukrainaan, Aljaksandr Lukašenkaa pidettiin lännessä pelkkänä Vladimir Putinin kanssasotijana ja kätyrinä. Viime aikoina suhtautuminen Valko-Venäjän diktaattoriin on kuitenkin ulko- ja turvallisuuspolitiikan tutkija, tohtori Ryhor Astapenian mukaan muuttunut.
Jopa Ukrainan asevoimien tiedustelupäällikkö Kyrylo Budanov on vastahakoisesti myöntänyt, että vaikka Lukašenkalle ei voi antaa synninpäästöä, tämä on toistuvasti estänyt Putinin hyökkäysaikeet Valko-Venäjän alueelta.
Vaikka Lukašenka on syyllistynyt merkittäviin ihmisoikeusrikkomuksiin, niitä ei pidetä Putinin sotarikosten rinnalla kovin raskauttavina, Astapenia sanoo.
– Länsi ei pysty vaikuttamaan Lukašenkan toimiin, joten sen politiikka maata kohtaan on rajoittunut pakotteisiin ja taloudelliseen tukeen kansalaisyhteiskunnalle, Astapenia huomauttaa Britannian ulkopoliittisen instituutin eli Chatham Housen julkaisemassa artikkelissa.
– Vaikka Lukašenka saattaa olla tyytyväinen nykyiseen tilanteeseensa, Valko-Venäjän suvereniteetille aiheutuva hinta on merkittävä. Valko-Venäjä oli riippuvainen Venäjästä jo kauan ennen sotaa, mutta Lukašenkan toimet ovat lisänneet riippuvuutta edelleen, Astapenia toteaa.
Valko-Venäjän ulkomaankaupasta peräti kaksi kolmannesta on Astapenian mukaan kauppaa Venäjän kanssa.
– Pakotteiden asettamisen jälkeen Valko-Venäjä menetti pääsynsä EU-maiden ja tietenkin myös Ukrainan satamiin, hän sanoo.
Putinin turvallisuuskoneisto on hänen mukaansa tunkeutunut Valko-Venäjällä niin syvälle, että sen vaikutus saattaa hyvinkin säilyä myös sen jälkeen, kun Lukašenka ja Putin ovat poissa. Valko-Venäjällä on kuitenkin aikuistumassa uusi sukupolvi, joka on kokenut kaikki sortotoimet, mutta jolta on riistetty tulevaisuus.
– Kun menneisyyden itsevaltiaat seuraavan vuosikymmenen aikana väistyvät, lännen ja maanpaossa toimivan Valko-Venäjän demokraattisen liikkeen tuki voi auttaa uutta Valko-Venäjän poliittisten johtajien sukupolvea tarttumaan Venäjän heikkouden hetkiin, haastamaan sen vaikutusvallan ja Valko-Venäjää koskevan strategian, Astapenia toteaa.