Viron hallituksen valtuutuksella toimivan Kansainvälisen puolustusalan tutkimuskeskuksen (RKK) johtaja Indrek Kannik sanoo Viron yleisradioyhtiö ERR:lle, että Harkovan alueella Vovtšanskissa ylittäneet venäläisyksiköt ovat ”suhteellisen pieniä”.
– Pikemminkin se muistuttaa ukrainalaisten viime ja tänä vuonna tekemiä operaatioita, joissa Venäjän vapaaehtoislegioonan edustajat toimivat jotakuinkin samalla alueella mutta Venäjän puolella. Tätä voisi nimittää ennemminkin nimittää diversioryhmien toiminnaksi, sanoo Kannik.
Hyökkäys silti sitoo Ukrainan vähiä joukkoja. Kannikin mukaan mahdollisena vaarana on, että Venäjä hyökkää Harkovan alueelle itäosan lisäksi pohjoisesta, jolloin Ukraina joutuisi irrottamaan reservejään entisestään.
– Toisaalta, jos Venäjän haluaa jotain alueella tehdä, tulee sen omalta osaltaan tuoda lisäreservejä muualta.
Kannikin mukaan hyökkäys voi olla tietyssä määrin kostotoimi Ukrainan asevoimiin kuuluvan Vapaan Venäjän legioonan toiminnasta Belgorodin alueella.
– Arvelen, että tietyssä määrin varmasti, koska Venäjän doktriinin yksi osa on se, että jos heille jotain tehdään, tulee heidän vastata vähintään yhtä laajasti, huomautti Kannik.
Eri arvioissa on korostettu Venäjän halua venyttää Ukrainan ohutta puolustusta ja niukkoja voimavaroja entisestään, mutta Kannik lisää, että myös psykologisella sodankäynnillä ja strategisella viestinnällä on omat merkityksensä.
– Jos Venäjä kykenee osoittamaan, että se pystyy ensimmäistä kertaa vakavasti painostamaan Harkovaa sitten vuoden 2022 syksyn, antaisi se omalta osaltaan tietyn merkin tässä sodassa.
Kannik huomauttaa, että Ukraina on tästä kaikesta toki varoittanut. Yhdysvaltain kongressissa jatkunut avun venyttäminen ”on osittain syynä siihen, että tilanne on ylipäätään näin pitkälle kehittynyt”.
– Jos avun antamista olisi venytetty vielä kuukausia, niin pelkään, että syksyyn mennessä niin Zaporižžja kuin myös Harkova olisivat voineet olla suuressa vaarassa. Tällä hetkellä en näe venäläisillä olevan todellista mahdollisuutta Ukrainan suurten kaupunkien valtaamiseksi.