Venäjän presidentti Vladimir Putin on osoittanut selvästi, että hän aikoo tehdä kaikkensa voittaakseen Ukrainan sodan, vaikka se heikentäisi hänen omaa hallintoaan, arvioi Carnegie Endowment for International Peace -ajatushautomon tutkija Tatjana Stanovaja.
– Sokeasti omien toimiensa oikeellisuuteen uskova Putin saattaa turvautua ydinaseisiin, jos Ukrainan tapahtumat sotkevat hänen päämääriään myös jatkossa, Stanovaja kirjoittaa Foreign Affairs -lehden artikkelissa.
– Avainkysymys on, ovatko Venäjän eliitti ja laajempi yhteiskunta valmiita seuraamaan presidenttiään tällä matkalla helvettiin, vai onko Putinin tehostama tuhoisa uhkapeli Ukrainassa vain jouduttanut hänen omaa loppuaan.
Putin allekirjoitti viime viikolla sopimukset neljän Ukrainan alueen (Donetsk, Luhansk, Zaporižžja ja Herson) liittämisestä Venäjään. Venäjä järjesti ennen tätä alueilla tekaistut ”kansanäänestykset” niiden liittämisestä Venäjään. Kansainvälinen yhteisö ei tunnusta Venäjän liitoksia vaan katsoo alueiden yhä kuuluvan Ukrainalle. Venäjä ei edes kokonaisuudessaan hallitse alueita.
Liittämiset tapahtuivat keskellä liikekannallepanoa, joka on järkyttänyt ja huolestuttanut monia venäläisiä. Satojen tuhansien venäläisten kerrotaan paenneen maasta.
Ukrainan joukot ovat edenneet viime päivinä nopeaan tahtiin maan itä- ja eteläosissa.
– Sotilaalliset uhkat Venäjän asemille Ukrainassa ovat saavuttaneet pisteen, jossa Kreml on käytännössä asettanut maailmalle uhkavaatimuksen: joko Venäjä voittaa Ukrainassa tai se turvautuu ydinaseisiin, Stanovaja toteaa.
Kreml on päivittänyt Ukrainaan liittyvää propagandaansa varsinkin ilmoitetun liikekannallepanon jälkeen. Moskovan mukaan Venäjä onkin enenevissä määrin sodassa Naton ja lännen eikä Ukrainan nykyhallinnon kanssa. Tarinalla on pyritty perustelemaan kehnoa sotamenestystä ja epäsuosittua liikekannallepanoa.
– Liittämällä nämä (Ukrainalle kuuluvat) alueet Venäjään Putin lähettää suorasukaisen viestin: Kiovan auttamisen jatkaminen johtaa väistämättä lännen suoraan konfliktiin Venäjän kanssa, minkä hän uskoo länsimaisten pääkaupunkien haluavan välttää, Stanovaja sanoo.
Venäjän kompurointi
Venäjän asevoimat on kompuroinut Ukrainassa, ja sen myötä kommentaattorit ja viranomaiset kannattavat jälleen ydinaseiden käyttöä Ukrainassa.
– Ottaakseen ydinkortin pois pöydältä Putinin pitäisi nähdä Venäjän joukkojen onnistuneita etenemisiä ja Washingtonista tuleva signaali, jonka mukaan länsi supistaa rooliaan konfliktissa. Jos näitä vaatimuksia ei täytetä – ja voidaan todeta, että näin ei tehdä – Venäjä turvautuu ydinvaihtoehtoon: sellainen on uusi todellisuus, jota Putin pyrkii muotoilemaan ottaen itse asiassa maailman panttivangiksi, Stanovaja selittää.
Hänen mukaansa Putinin ydinaseisiin perustuva uhkavaatimus ja mobilisaatiomääräys asettavat merkittävällä tavalla painetta sekä venäläiselle yhteiskunnalle että yhä hermostuneemmalle Venäjän eliitille, joiden on päätettävä, mikä skenaario on vähiten traaginen: seurata johtajaa maailman loppuun asti, paeta Putinia ja lännen rangaistuksia tai odottaa Venäjän häviötä Ukrainassa.
– Se asettaa Putinin ennennäkemättömän haavoittuvaan asemaan.
– Olisi kuitenkin väärin ajatella, ettei tilanne voi muuttua enää pahemmaksi. Tässä vaiheessa, olipa Putin kuinka pahassa ahdingossa tahansa, hän uskoo yhä voivansa voittaa. Hänen mielestään mobilisaation pitäisi auttaa Venäjän armeijaa karkottamaan Ukrainan joukot äskettäin liitetyiltä alueilta ja vakuuttaa länsi vetäytymään Ukrainasta.
Stanovaja pohtii, mitä sitten tapahtuu, kun asiat eivät taaskaan mene suunnitelmien mukaan.
– Mitä tapahtuu, kun Venäjän joukot eivät pysty kukistamaan ukrainalaisia, länsi lisää sotilaallista apuaan jättäen mielenosoituksellisesti huomioimatta Putinin kiristyksen ja uusien alueiden ihmiset jatkavat venäläisten miehittäjien vastustamista erilaisin iskuin korkeita virkamiehiä ja hallintorakennuksia vastaan?
– Sitten koittaa keskeinen hetki, jolloin Putinin ainoa vaihtoehto on ydinaseet.