Venäjän kesähyökkäyksen vaarallisin hetki koettiin elokuun puolivälissä, jolloin Ukrainan puolustuslinja vaikutti murenevan Donetskin alueella sijaitsevan Pokrovskin kaupungin koillispuolella.
Etulinjan läpi soluttautuneet pienet jalkaväkiryhmät pääsivät etenemään Dobropilljan suunnalla ja kaivautumaan asemiin. Aluetta puolustaneiden yksiköiden takalinjan tilanne ajautui hetkellisesti kaaokseen, mutta Ukraina ehti tuoda viime hetkellä paikalle vahvistuksia ja aloittaa vastahyökkäykset rintamaan muodostunutta kiilaa vastaan.
Times Radion analyysissa huomautetaan Ukrainalle tärkeän Pokrovskin olevan edelleen uhattuna, vaikka tilanne on kohentunut viime viikkoina. Monet alueelle siirretyistä Venäjän yksiköistä olivat kärsineet mittavia tappioita jo Kurskin alueella käydyissä hyökkäysoperaatioissa. Ne menettivät elo-syyskuussa suuren määrän jalkaväkeä, mikä on käytännössä hyydyttänyt etulinjan paikalleen.
Kreml on yrittänyt vallata Pokrovskin kaupunkia jo yli vuoden ajan, ja se on raunioitunut lähes kokonaan jatkuvassa pommituksessa.
Kaupungin koillispuolen taisteluissa näkyvässä roolissa on ollut kansalliskaartin ensimmäinen armeijakunta Azov, joka saapui elokuussa paikalle juuri ajoissa. Dobropilljan suunnalla taistelleet yksiköt eivät kaaoksessa enää tienneet, missä viereiset ukrainalaisyksiköt olivat. Vladimir Putinin kesähyökkäyksen jäljellä olleet voimavarat oli suunnattu alueella tehtyyn hyökkäykseen.
Azov otti käytännössä komennon hajanaisista yksiköistä ja koordinoi puolustuksen tehokkaammin. Ukraina käytti aktiivista ja liikkuvaa puolustusta, jossa aluksi pysäytettiin venäläisjoukkojen eteneminen ja tämän jälkeen hyökättiin molemmilta sivustoilta. Osa pienemmistä venäläisryhmistä jäi saarroksiin, ja kiilasta muodostui vaikeasti huollettava pullonkaula.
Venäläisjoukkoja alettiin systemaattisesti tuhota syntyneissä moteissa. Ukrainan asevoimien mukaan venäläiset menettivät näissä taisteluissa arviolta 3 000 sotilasta.
Tilannekuva oli tässä vaiheessa hämärtynyt myös Venäjän joukoilta, sillä Dobropilljan suunnalle lähetetyt vahvistukset joutuivat jatkuvasti Ukrainan väijytyksiin.
Times Radio nostaa esiin tapauksen, jossa Venäjän tykistökalustoa ajettiin kuorma-autoilla suoraan ukrainalaisten asemiin. He luulivat saapuneensa omien joukkojensa luokse. Ukrainalaiset avasivat tulen ja tuhosivat venäläisjoukot.
Ukrainan taktisen voiton on jopa arvioitu vaikuttaneen Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin muuttuneeseen linjaan ja lausuntoon, jonka mukaan Ukraina pystyy valtaamaan takaisin kaikki menettämänsä alueet.
