Venäjän asevoimat aloitti heinäkuun lopulla uuden hyökkäyksen Harkovan alueen itäosissa. Tavoitteena vaikutti olevan Kupjanskin kaupungin valtaaminen, jonka Ukrainan joukot vapauttivat viime vuoden syyskuun vastahyökkäyksen yhteydessä.
Venäjän kerrottiin tuoneen alueelle runsaasti lisäjoukkoja ja edenneen kaupungin koillispuolella. Ukraina järjesti elokuun alkupuolella evakuoinnin noin 12 000 ihmiselle Kupjanskissa. Rintamatilanteessa ei ole tämän jälkeen tapahtunut suuria muutoksia.
Ukrainalaisen panssarivaunujoukkueen 26-vuotias komentaja Leshyi kertoo Washington Post -lehdelle venäläisten lähinnä etsivän puolustuslinjasta heikkoja kohtia. Suurempia hyökkäysyrityksiä ei ole ollut. Ukrainalaiset ovat käyttäneet panssarivaunujaan epäsuoraan tuleen tiedustelijoiden havaitsemia maaleja vastaan.
Tilanne on herättänyt epäilyjä siitä, yrittääkö Venäjä todella edetä alueella, vai onko kyseessä vain harhautus. Tavoitteena olisi mahdollisesti sitoa Ukrainan reservejä, joita voitaisiin käyttää rintaman eteläosissa vastahyökkäyksen pääsuunnalla.
Kupjanskin valtaaminen olisi käytännössä vaikeaa, sillä kaupunkia halkoo Oskil-joki. Se sijaitsee lisäksi Harkovassa, jonka miehittäminen on Kremlille vähemmän tärkeää kuin Venäjään laittomasti ”liitettyjen” Ukrainan alueiden.
Ukrainan varapuolustusministeri Hanna Maliar arvioi tiedotteessa, että venäläisjoukkojen hyökkäystoiminta on ollut hiipumaan päin rintaman pohjoisosassa.
