– Venäjän joukoilla on ”avoin tie” Itä-Ukrainan tärkeimpien kaupunkien valloittamiseksi, jos ne ottavat haltuunsa Bahmutin, presidentti Volodymyr Zelenskyi varoitti CNN:n haastattelussa puolustaessaan päätöstään pitää Ukrainan joukot piiritetyssä kaupungissa.
– Tämä on meille taktista, Zelenskyi sanoi ja totesi, että Kiovassa armeijan johto on yhtenäindn kaupungin puolustuksen jatkamisesta .
– Ymmärrämme, että Bahmutin jälkeen he voisivat mennä pidemmälle. He voisivat mennä Kramatorskiin, he voisivat mennä Slovjanskiin, se olisi avoin tie venäläisille Bahmutin jälkeen muihin Ukrainan kaupunkeihin Donetskin suuntaan. Siksi kaverimme seisovat siellä, hän sanoi.
Viikkoja kestänyt Wagnerin palkkasotilaiden hyökkäys, joka on kiihtynyt viime päivinä, on pakottanut tuhansia ihmisiä pois kaupungista ja tuhonnut sen infrastruktuurin. Mutta Ukrainan joukot ovat myös puolustaneet aluetta sitkeästi, ja on pysäyttänyt Venäjän edistymisen.
Zelenskyi sanoi, että hänen motiivinsa pitää kaupunki on ”niin erilainen” kuin Venäjän tavoitteet.
– Ymmärrämme, mitä Venäjä haluaa saavuttaa siellä. Venäjä tarvitsee ainakin jonkinlaisen voiton – pienen voiton – jopa tuhoamalla kaiken Bahmutissa, tappamalla kaikki siellä olevat siviilit, presidentti sanoi.
Varapääministeri Iryna Vereštšukin mukaan Bahmutissa on edelleen noin 4 000 siviiliä, joista vähintään 38 on lapsia. Ennen sotaa Bahmutissa asui yli 70 000 ihmistä, joista 12 000 lapsia.