Venäjä on siirtänyt Pohjoisen laivaston hävittäjä Severomorskin Lyypekinlahdelle Fehmarnin edustalle suojaamaan varjolaivaston öljytankkereita länsimaiden tarkastuksilta. Saksalaislehti Weltin mukaan Nato on vastannut siirtämällä nopean toiminnan joukkoja alueelle.
Aiemmin merialueella toimi pienempi venäläinen ohjuskorvetti Stavropol. Nyt vuoroon siirtynyt Severomorsk rakennettiin 1980-luvulla Naton sukellusveneiden jahtaamiseen.
Saksan puolustusministeriön mukaan hävittäjän tehtävä on suojata varjolaivaston tankkereita tarkastuksilta. Tankkerit kulkevat Venäjän Itämeren satamista Fehmarnin ohi ja Tanskan salmien kautta Pohjanmerelle.
Naton vastatoimena alueelle siirretty nopean toiminnan joukko toimii saksalaisen fregatti Sachsenin johdolla, ja Ranska on lähettänyt tueksi ohjusfregatti Auvergnen.
Itämeren Nato-jäsenmaat ovat viime kuukausina kiristäneet Venäjän varjolaivaston alusten tarkastuksia. Suomi pidätti uudenvuodenaattona Fitburg-rahtilaivan kahdeksi viikoksi epäiltynä Elisan merikaapelin vaurioittamisesta Suomenlahdella. Aluksen lastina oli pakotteiden alaista terästä.
Moskova lietsoo pelkoa
Brittiläisen IISS-ajatuspajan tutkija Charlie Edwardsin mukaan Moskovan tavoite ei ole saattaa kaikkia tankkereita sotilaallisesti vaan luoda eurooppalaisille vaikutelma siitä, että tähän olisi valmiutta.
– Kremlin signaalit tähtäävät poliittisen koheesion testaamiseen, eskalaatiovaaran kasvattamiseen ja Nato-jäsenmaiden pelotteluun lisätoimista kiistanalaisilla vesillä, Edwards arvioi.
Painostus näyttää ainakin osittain toimivan. Viron laivaston komentaja Ivo Vark kertoi aiemmin, ettei Viro enää pysäytä Venäjän varjolaivaston aluksia. Hänen mukaansa sotilaallisen eskalaation riski on liian suuri.
Weltin tietojen mukaan Tanskan vesien kautta kulkee päivittäin keskimäärin yksi sanktioitu varjolaivaston tankkeri. Jos mukaan lasketaan myös vielä sanktioimattomat alukset, lukumäärä voi olla jopa kuusi päivässä.
Eurooppalaisilla ei ole riittävästi voimavaroja tarkastaa jokaista alusta.