Ukrainan joukkojen arvioidaan pysäyttäneen Venäjän toukokuun puolivälissä aloittama hyökkäys Harkovan alueen pohjoisosissa. Tilannetta kuvaillaan edelleen vakavaksi, mutta venäläisjoukkojen eteneminen on pysähtynyt lännessä Lyptsin kylän luokse ja idempänä Vovtshanskin kaupunkiin.
Kaatuneilta venäläissotilailta löydettyjen operaatiosuunnitelmien perusteella venäläisten tavoitteena olisi ollut edetä Harkovan suurkaupunkiin asti.
Sotaa seuraavan amerikkalaisen ISW-tutkimuslaitoksen analyytikko Riley Bailey sanoo, että Venäjän asevoimien hyökkäystahti on hidastunut selvästi. Näin kävi jo melko pian, sillä 10. toukokuuta aloitetun operaation hyytymisestä oli merkkejä jo neljä vuorokautta myöhemmin. Ukraina oli ehtinyt tuolloin siirtää alueelle vahvistuksia.
– Tämä ei välttämättä tarkoita, että hyökkäys olisi ohi. Kyse voi olla tauosta ja valmistautumisesta seuraavaan rynnäkköaaltoon. Hyökkäysoperaation toinen vaihe on todennäköisesti suunnitteilla, Bailey varoittaa Times Radion haastattelussa.
Hänen mukaansa ensimmäinen vaihe oli mittakaavaltaan suhteellisen pieni, mutta eteneminen rajaseudun tuhottujen kylien läpi oli odotettua nopeampaa. Ukrainan viranomaiset ovat myöntäneet, että alueen puolustuslinja oli melko ohut.
ISW arvioi ukrainalaisten lähteiden pohjalta, että Harkovan alueen pohjoisosiin olisi lähetetty noin 35 000 sotilasta. Merkittäviä reservejä ei ole ainakaan toistaiseksi siirretty etulinjaan. Analyytikon mukaan operaatio käynnistettiin syystä tai toisesta alkuperäistä suunnitelmaa aiemmin.
Riley Bailey huomauttaa, että Ukrainan joukkojen sijoittaminen aivan rajan tuntumaan ei olisi ollut viisasta. Asemat olisivat olleet Venäjän tykistön armoilla. Ukrainalla ei ole ollut toistaiseksi lupaa käyttää länsimaisia asejärjestelmiä iskuihin Venäjän alueella.
Kremlin tavoitteena oli luultavasti sitoa alueelle Ukrainan joukkoja ja siirtää huomiota pois Donetskin alueella käytävistä taisteluista. Tähän pyritään myös siirtämällä joukkoja Harkovan luoteispuolella sijaitsevan Sumyn alueen rajalle. Ukrainan on pakko vastata vahvistamalla paikallista puolustustaan.
Venäläisjoukkojen arvioidaan kärsineen kevään aikana mittavia tappioita maan itäosissa ja Harkovan operaatiossa. Analyytikon mukaan Kreml silti pystyy korvaamaan tällä hetkellä kärsimänsä tappiot, koska asevoimien riveihin virtaa jatkuvasti kymmeniä tuhansia uusia sotilaita.
Venäjä pystyy näin ollen hyödyntämään määrällistä ylivoimaa hakiessaan uusia läpimurtoja eri puolilla rintamaa.
– He pystyvät tämän avulla pitämään yllä hyökkäysoperaatioiden tahtia pienistä tauoista huolimatta. Tappioilla ei ole näin ollen välitöntä merkitystä kyvylle jatkaa hyökkäyksiä, Bailey sanoo.
