Tiedot venäläisjoukkojen hirmuteoista Ukrainassa ovat herättäneet syvää järkytystä eri puolilla maailmaa. Tunnettu brittiläinen turvallisuuspolitiikan tutkija Keir Giles pitää niitä myös muistutuksena siitä, minkä Venäjän naapurikansat ovat ymmärtäneet alusta alkaen: ukrainalaiset käyvät puolustustaistelua tuhoamissotaa vastaan.
– Siviilien organisoitu joukkomurha Ukrainan miehitetyillä alueilla ei ole vain Venäjän sodankäyntitavan luonnollinen ilmentymä. Se on myös täysin looginen seuraus siitä, millaista mielikuvaa Ukrainasta Venäjän sisäinen propaganda on vuosikymmenen ajan hellittämättä iskostanut, Giles kirjoittaa Chatham House -ajatushautomon artikkelissa.
– Tavalliset ukrainalaiset, jotka uskovat omaan maahansa ja sen erillisyyteen Venäjästä, horjuttavat pelkällä olemassaolollaan kaikkea sitä, mitä venäläisille on Ukrainasta kerrottu, hän sanoo.
Ukrainan kannalta vaarallisinta olisi hänen mukaansa paradoksaalisesti se, että taistelut keskeytyisivät nyt tulitaukoon, sillä se vähentäisi lännen painetta tukea Ukrainaa asetoimituksin ja ylläpitää Venäjään kohdistuvia pakotteita.
– Nimellinen rauha antaisi halukkaille jälleen kerran mahdollisuuden kääntää selkänsä konfliktille ja jatkuvalle haasteelle, jonka Venäjä muodostaa, hän toteaa.
Suurin vaara Ukrainalle
Se, että Venäjä on tinkinyt hätäisesti alkuperäisistä tavoitteistaan ja keskittänyt huomionsa Itä-Ukrainaan, on Gilesin mielestä osoitus Kremlin epäonnistumisesta. Tässä tilanteessa tulitauko tarjoaisi hänen mukaansa hengähdystauon, jota juuri Venäjä tarvitsee nyt kipeästi huoltaakseen ja ryhmittääkseen joukkonsa uutta hyökkäystä varten.
– Päästäkseen tähän Venäjä saattaa hyvinkin olla valmis luomaan vaikutelman, että se tekee kompromisseja joissakin osapuolten välisissä kiistakysymyksissä. Tämä olisi kuitenkin mitä todennäköisimmin hämäystä, jonka tarkoituksena olisi saada länsimaat sivuuttamaan kaikki aiemmat kokemukset Venäjän ”tulitauoista” ja uskottelemaan niin itselleen kuin Kiovalle, että Venäjä kenties neuvotteleekin vilpittömässä mielessä, hän varoittaa.
Tilapäinen tulitauko loisi hänen mukaansa huonoimmat mahdolliset edellytykset kestävälle rauhanratkaisulle, myös siksi, että näennäisesti tilapäisistä tulitaukolinjoista tulisi käytännössä jäätyneen konfliktin pitkäaikaisia jakolinjoja Ukrainan sisälle.
Suurin vaara Ukrainalle onkin Gilesin mukaan se, että Venäjän joukkojen julmuuksista kauhistuneet läntiset kumppanit painostavat presidentti Volodymyr Zelenskyiä hyväksymään Kremlin tarjoamat ehdot, jotka on naamioitu järkeviksi mutta joiden täytäntöönpano tuhoaisi Ukrainan tulevaisuuden itsenäisenä valtiona.
Ukrainan voitto on välttämätön
Suurin este Venäjän ja Ukrainan välisen kestävän rauhanratkaisun saavuttamiselle ei Gilesin mukaan ole taistelukentällä eikä neuvottelupöydässä, vaan presidentti Vladimir Putinin korvien välissä.
– On selvää, että Venäjä käynnisti tämän sodan sellaisten Ukrainaa ja ukrainalaisia koskevien oletusten pohjalta, jotka perustuvat fantasiaan. Se, voiko Venäjä nyt ryhtyä mielekkääseen keskusteluun konfliktin lopettamisesta, riippuu täysin siitä, missä määrin Venäjän sotilaallinen epäonnistuminen on palauttanut [Putinin] takaisin maan pinnalle, hän sanoo.
– Putinin ymmärrys siitä, mitä tapahtuu, määrittää sen, mikä on Venäjän mielestä hyväksyttävä sodan lopputulema. Siitä puolestaan riippuu rauhanneuvottelujen ja mahdollisen rauhansopimuksen todellinen onnistuminen tai epäonnistuminen, hän toteaa.
Jos Putin kokee, että sota on tuottanut edes osittaisen menestyksen, se on Gilesin mukaan omiaan rohkaisemaan häntä seuraavaan siirtoon hankkeessaan, jonka tavoitteena on Venäjän imperiumin palauttaminen.
– Ukrainan taistelujen lopputulos on siis ratkaisevan tärkeä paitsi Ukrainan valtiollisen aseman, myös koko Euroopan turvallisuuden kannalta. Ainoa tapa taata Euroopan turvallisuus on varmistaa, että Ukraina voittaa eikä joudu alistumaan kelvottomaan rauhansopimukseen, joka vain lykkäisi tilintekoa Venäjän kanssa ja pitkittäisi ukrainalaisten kärsimyksiä miehityksen ikeessä.