Yhdysvaltalaisyritys Northrop Grummanin miehittämätön lentoalus Talon Blue, viralliselta tunnukseltaan YFQ-48A, on tehnyt ensilentonsa Kalifornian Mojavessa 3. lokakuuta, kertoo The War Zone.
Northrop Grummanin mukaan täysin itsenäiseen lentoon kuuluivat rullaus, lentoonlähtö, ilmassa tehdyt liikkeet sekä laskeutuminen.
Yhtiö kertoo lennokille kertyneen yli 500 000 lentotuntia. Talon Bluen kehityksestä saatuja kokemuksia on tarkoitus hyödyntää myös tulevissa miehittämättömien alusten projekteissa.
Talon Blue kuuluu Northrop Grummanin omalla rahoituksella toteutettavaan Project Talon-hankekokonaisuuteen, jonka tavoitteena on nopeuttaa käyttövalmiiden miehittämättömien ilma-alusten kehitystä.
Koneen suunnittelussa ja valmistuksessa tehdyt ratkaisut vähentävät osien määrää ja kokonaispainoa. Tavoitteena on vähentää kustannuksia ja mahdollistaa nopeampi tuotanto lennokkijärjestelmien kasvavaan kysyntään vastaamiseksi.
Talon Blue on suunniteltu joustaviin käyttötarkoituksiin. Korkealle sijoitettu ilmanottoaukko, leveä laskutelineväli ja integroitu asekuilu mahdollistavat erilaiset tehtävät Yhdysvaltain ja sen liittolaisten tarpeisiin, yhtiö kertoo.
Yhdysvallat on ilmaissut tarvitsevansa enemmän autonomisia järjestelmiä, jotka voidaan ottaa käyttöön nopeammin ja edullisemmin ilman, että suorituskyvystä tingitään.
Maa on käynnistänyt Yhteistyökykyisten taisteluilma-alusten hankkeen (CCA). Yhdysvaltain ilmavoimat aikoo hankkia satoja CCA-koneita.
Kilpailu on kovaa. Andurilin YFQ-44 ja General Atomicsin YFQ-42 ovat jo edenneet lentokokeisiin ja tuotantoon. Boeingin MQ-28 Ghost Bat on niin ikään merkittävä kilpailija. Lockheed Martinin hännätön Vectis on toinen ehdokas, kun taas Kratosin FQ-58 Valkyrie jatkaa kehitystään ja kartuttaa lisää lentotunteja. Myös uusia yhdysvaltalaisia ja ulkomaisia CCA-hankkeita on tulossa.
Northrop Grummanin asema CCA-kilpailussa on yhtiölle erityisen tärkeä sen jälkeen, kun Yhdysvaltain merivoimille suunnattu seuraavan sukupolven F/A-XX-hävittäjähanke meni Boeingille.
The War Zonen mukaan kehittyneiden miehittämättömien taktisten järjestelmien merkitys tulee kasvamaan, koska ilmataistelu on siirtymässä kohti yhä enemmän miehittämättömiä järjestelmiä ja niiden massatuotantoa. CCA-järjestelmien kansainvälisen kysynnän odotetaan kasvavan voimakkaasti tulevina vuosina.
Erityisesti Iranin-vastainen sota on osoittanut Yhdysvalloilta puuttuvan kustannustehokkaita järjestelmiä. Selvimmin tämä tuli ilmi, kun Iran pudotti amerikkalaisen häivehävittäjän droonilla. Yhdysvallat taas on polttanut miljoonia maksavia Patriot-ohjuksia surutta, kuten Verkkouutiset on kertonut tässä.