Yhdysvaltojen puolustusministeri eli sotaministeri Pete Hegseth suunnitteli loppukeväästä matkustavansa Brysseliin Naton puolustusministerikokoukseen ilmoittaakseen yllättävän uutisen.
Viesti, joka Hegsethin oli tarkoitus välittää oli että Yhdysvallat valmistelee Euroopan-joukkoihinsa lisäleikkauksia jotka olisivat laajempia kuin se, että Yhdysvallat vetää joukkojaan Romaniasta ja Puolasta. Paljon laajempia.
Wall Street Journalin (WSJ) lähteiden mukaan Hegsethin suunnitelma esiteltiin presidentti Donald Trumpille ja kansallisen turvallisuuden neuvonantajana ulkoministerin tehtävänsä ohella toimivalle Marco Rubiolle. Sitten Hegsethin suunnitelma meni roskiin.
Brysselissä Hegseth kertoi lopulta, että Yhdysvallat tarkastelee joukkojensa asemaa Euroopassa ja tarkastelu voi kestää puoli vuotta.
Tämä tapahtumaketju viittaa siihen, että Yhdysvaltojen hallinto ei sittenkään ole aivan vakuuttunut Yhdysvaltojen joukkojen mahdollisten leikkausten nopeudesta ja laajuudesta Euroopassa.
Sooloilua?
Vaikka Trump on monesti uhannut retorisesti rankaista Nato-maita koska ne eivät käytä puolustukseen tarpeeksi rahaa tai eivät tukeneet Yhdysvaltojen sotaa Iranissa, ovat myös Hegsethin kiihkeät puheet järkyttäneet liittolaisia ja jopa republikaanipuolueen johtavia hahmoja. He ovat huolissaan siitä, että Hegseth voi aiheuttaa Natolle peruuttamatonta vahinkoa ja rohkaista Venäjää ehdotuksillaan.
WSJ tavoitteli presidentinhallinnosta eli Valkoisesta talosta kommenttia asiaan. Valkoinen talo ohjasi kysymykset Yhdysvaltojen puolustusministeriöön eli Pentagoniin. Sen tiedottaja sanoi, että ministeri Hegseth varmisti että hänen viestinsä olisi linjassa presidentin agendan kanssa eikä halunnut estää presidentin päätöksentekoa.
Yhdysvaltain joukkojen määrän ja liittoutuneiden sotilasmenojen odotetaan olevan keskeisessä asemassa, kun Trump tapaa Nato-johtajia Turkissa ensi viikolla.
Naton hallintokoneistossa toivotaan, että Ankaran huippukokous osoittaa yhtenäisyyttä Yhdysvaltojen kanssa ja tukea Ukrainalle sen sodassa Venäjää vastaan. Samalla virkaväki sanoi WSJ:lle, että Trumpin kanssa tunnettujen jännitteiden pelätään varjostavan huippukokousta. Natossa suunnitellaan nyt, että kesälle 2027 suunniteltu huippukokous Albaniassa yksinkertaisesti peruttaisiin.
Torstaina Trump kirjoitti jälleen omassa somessaan, että Yhdysvallat käyttää Natoon muita suojellakseen enemmän rahaa kuin mikään muu maa eikä hyödy siitä mitään.
Strategia
Yhdysvaltojen puolustusministeriön eli Pentagonin alkuvuodesta julkaisema uusi puolustusstrategia linjasi, että Yhdysvallat vähentäisi sotilaallista läsnäoloaan Euroopassa. Syyksi esitettiin, että Yhdysvallat keskittyy enemmän läntiseen Tyyneenmereen ja läntiseen pallonpuoliskoon. Strategian tavoitteena on antaa Euroopan maille päävastuu mantereen tavanomaisesta puolustuksesta.
Toukokuussa Hegseth peruutti äkillisesti panssariprikaatin yhdeksän kuukauden rotaation Puolaan Fort Hoodista, Texasista. Hegsethin päätös herätti terävää kritiikkiä republikaanien ja demokraattien lainsäätäjiltä ja huolestutti puolalaisia virkamiehiä, jotka kertoivat WJS:lle, ettei heitä konsultoitu asiassa ollenkaan.
Rotaation peruminen yllätti myös Trumpin, joka myöhemmin soitti Hegsethille kysyäkseen, miksi hän kohteli arvokasta liittolaistaan niin huonosti, lähteet kertoivat WSJ:lle toukokuussa. Trump ilmoitti tuolloin lähettävänsä 5 000 sotilasta Puolaan. Näitä lisäjoukkoja ei kuitenkaan ole vielä lähetetty, eikä Yhdysvaltain joukkojen lisäleikkauksia Euroopassa ole peruttu. Jotain on pöydällä edelleen ja tarkastelu käynnissä.
Retoriikkaa
Ponnistelut Euroopan-joukkoja ovat saaneet Yhdysvalloissa sekä republikaani- että demokraattipoliitikot varpailleen. Puolustusbudjettiin luonnostellaan nyt lisäyksiä, jotka estäisivät Pentagonia vähentämästä Euroopan-joukkoja aivan holtittomasti alle 76 000 ihmisen ilman, että Yhdysvaltojen asevoimien johtokomitean puheenjohtaja tekee asiasta riskiarvion joka Hegsethin pitää erikseen allekirjoittaa henkilökohtaisesti.
Huolet kärjistyivät, kun Hegsethin esikunta ryhtyi sopimaan lainsäätäjien kanssa puhelinneuvottelua ennen Naton puolustusministerikokousta. Mutta puhelussa Hegseth ilmoittikin vain, että suunnittelee joukkojen määrän tarkistamista.
Mutta miehen retoriikka ei jättänyt arvailun varaa. Näin Hegseth lopulta sanoi Brysselissä Naton puolustusministerikokouksessa 12. kesäkuuta:
– Make no mistake, tämä tulee olemaan todellinen arviointi. Sen tavoitteena on varmistaa, että Nato etenee ripeästi ja peruuttamattomasti kohti sitä, että Eurooppa ottaa ensisijaisen vastuun Euroopan puolustuksesta.